魔法と推理

第26話 救出

　かつて、スガは私に対して、「低レベルの魔法使い」だと自称していた。それに加え、こうも言っていたではないか。

　「障壁（しょうへき）」魔法は、賢者クラスでないと難しいと。

　それなのに、今、彼は障壁魔法が使えると断言した。

　私にはスガの言っていることがちぐはぐに感じる。

「なあ、スガ。お前、まさか『障壁』魔法が扱えるのか？」と私は尋（たず）ねた。

　スガは首を振った。

「いえいえ、とんでもない。あれは賢者でないと難しいのです。けれど、呪文を知っていれば、私程度でも魔法を発動させることはできます」

　スガの話では、『障壁』魔法は使えるが、数時間しか保（たも）てないという。

　通常、魔法陣の大きさに応じて、魔法の効果は長く続く。シンドウが作った魔法陣は、ラキア村を包み込む大きさだから、効果が一週間以上は続くらしい。

「――ただし、それは、術者の力が未熟でない場合です。私はシンドウさんと比べて、魔力（パワー）が劣（おと）ります。ゆえに、もって数時間なのです」

　つまり、ウルを救う時間の猶予は、数時間しか与えられていないのだ。

　スガとシンドウは、ウルの救出について話し合った。

　まず、シンドウが結界を解除する。

　その瞬間（しゅんかん）、シンドウと私が村の外に出る。

　すぐさま、スガが結界を張る。

　それから、二人がウルを村に連れ戻す。

「それでは、その作戦でいきましょう」とシンドウが言った。

　私たちは、村長のカナルを探して、ウルを助けに行くことを告げた。息子が村の外に締め出されていることを知ったカナルは、「バカ息子のために申し訳ない」と謝った。

　本当は、こっちが謝らなければならなかった。

　私たちは、コトリについては、何も言わなかった。ただし、スガと村長には、赤い館の入り方を伝えておいた。コトリのことは、二人に任せることにした。

　それから、シンドウとスガは、それぞれ準備をした。

　スガは念入りに、魔導書らしき本を読んでいた。彼はおそらく受験勉強の前に、徹夜（てつや）で勉強するタイプなのだろう。

　一方、シンドウは宿で寝た。おそらくは、受験勉強すらしたことがない天才タイプだろう。

　やがて、夜になった。

　村のはずれに、私とシンドウとスガの三人が集まった。三人の前には、透明な壁が立ちはだかっていた。

　すでに、スガは一心不乱に呪文をとなえていた。額（ひたい）に汗が浮かんでいた。

「さて、そろそろ良いころ合いだね。『障壁』を解除しよう」

　魔法を解くと、村にかかっていた大きな虹が消えた。目の前の壁が光り輝いたかと思うと、すぐに消え失（う）せた。

「走れ、間宮君」

　シンドウに言われなくても、私はかけ足で村の外へ出た。

　後ろで、スガが『障壁』の魔法を発動させたらしい。大きな虹が村にかかった。

　死の森への行き方はわかっていた。

　問題は魔物だ。

　ウルを尾行したときは少なかったが、今は、大勢の魔物が、村の周りをうろついている。いちいち全部を片付けていっては時間がかかる。そこで、対策を考えたシンドウは、私をオトリに使って、私が魔物を引きつけている間に、強力な火炎魔法で倒すことにした。

　……。

　他に方法はなかったのかよ！

　数匹の魔物から逃げながら、私は考えた。

　縮小魔法や時間操作など、カンタンに魔物を倒せそうな魔法があるではないか。どうして、それを使えないのか。

　たとえば、ぎらついた目で、私を食べようと鋭い牙を向ける獰猛（どうもう）なケルベロス。人間よりも大きな犬だった。縮小魔法で、小さくさせれば、あっというまに踏みつぶせるはずだ。

　凶悪な爪で、私の背後から体を切り裂こうとするオオリザードもいた。は虫類特有の、くねくねした動きで、私に近寄ってくる。ぎりぎりのところで、爪をかわした私は、フィギュアスケーターのように、ひらりと宙（ちゅう）を舞った。これも、時間停止させて、奴らの動きを止めればいいのだ。

「助けて！」

　すでに、私の体力と寿命の限界がきていた。

　もし、生きのびることができれば、今度、彼女に聞いてみなければならなかった。

　魔法を出し惜（お）しみするくらいなら、なぜ、人の命を惜しまないのかと。