魔法と推理

第12話 勝負あり

　魔法の鎖がじゃらじゃらと音を立てて、地面へ崩れていく。その上を、シンドウの白いカーディアンがひらひらと舞い落ちた。

　もはや、シンドウはその場にいなかった。

　一歩も動けずにいたスガの背後から、黒い影がそっと近寄ってきた。その影が彼の肩をぽんと叩（たた）いて言った。「宗教家が乱暴なことをしてはいけませんよ」

　消えたはずのシンドウだった。

「ひい！」と僧侶のスガがあわてて飛びのいた。「ウソだ！瞬間移動と空間転送はありえないはず。呪文を唱えていなかった――」

「そのとおり。僕は移動魔法を使っていません。使ったのは、分身（ぶんしん）魔法『空蝉（うつせみ）』です。さっきから、あなたが話していたのは、私が着ていた服なのです」

「となると、さっきのは魔法が作り出したニセモノ？」

「そのとおり」

　私はスガとシンドウの会話を聞いても、話が理解できなかった。

　空蝉とは、現実に生きている人間のことを意味する。だが、当て字から、セミの抜け殻（がら）のこともさすようになった。分身という言葉から察（さっ）するに、後者の意味で使っているようだ。

　とはいえ、分身とシンドウが魔法の鎖を抜け出せたことと、どんな関係があるのか。

　理解できない私へ、シンドウが詳しく説明をしてくれた。「間宮君、僕はね、村に結界を張った後で、君を探して空を飛んでいたのだ。すると、遠くで僧侶と君の姿が見えた。しかし、君はおびえていた。僧侶が友好的ではないらしい。だから、僕は『空蝉』をカーディアンに使って、僕そっくりの分身を作った。それを僕の代わりに空へ飛ばしたのだ。このようにね」

　シンドウが「空蝉」の呪文を唱えると、落ちていたカーディアンが、シンドウそっくりの姿へ変わっていった。細部に至るまで、彼女に似ている分身ができていた。その分身がにっこり笑うと、空を自由に飛び回った。

「あとは簡単さ。飛ばした分身だけを君たちのところに着地させた一方で、本物の僕は地面を歩いて、背後に近寄ったのだ。分身は自由に操ることができるが、痛みは感じないのだよ。……ところで、そろそろ、私の友人のチェーンを解いていただけますか？スガさん」

　私の足に絡まっていた鎖が解かれる。

　痛みもなくなった。なくなったが、スガへの怒りは消えなかった。「スガ！お前、なんで、こんなひどいことをするんだ！」

「ひどい？」と僧侶が歯をむき出す。「あなたがたが、最初に私を犯人扱いしておいてですか！どちらがひどいのでしょう？これは正当防衛なのです」

　開き直りかよ！

　私は傷んだ足を引きずって、スガへ文句を言おうとした。

「まあまあ」とシンドウが二人のケンカを止めに入る。「間宮君もそんなに怒ることはないよ。これは魔法使いの勝負なのだ。決着がついた以上、彼を非難する必要はない。それに、スガさんがこの村へ来た理由も別にあるとわかっただけで大収穫（だいしゅうかく）だ。確か、ご先祖の名誉を回復される仕事をされているのですよね？」

　顔をしかめたスガは、苦笑（にがわら）いをした。「はい、そうです。しかし、ここだけの話にしておいてください。秘密の仕事なので、内容をお話しすることができません」

　まだ、隠し通すつもりらしかった。

　よほど重要な仕事をこなしている最中（さいちゅう）のようだった。けれども、どんな重要な仕事だからと言って、先祖の名誉のために人を傷つける正当性はなかった。

「俺は痛みから怒っているんじゃないんだ。人を苦しめてまで続けなければならないような仕事を、平気でやっていることに怒っているんだ」と私は感情に任せて、自分でも意味不明な理屈を並べて説教した。

　スガは素直に謝った。

　それでも、怒りの収まらなかった私は、さらに謝罪を要求した。

　もう一度、彼は謝った。

　あとから考えると、この私の行いこそが間違いだったのに。