魔法と推理

第3話 矛盾

　キメラは私とシンドウを交互ににらみつけた。

　私は風の魔法陣がある方向へ走り始めた。釣（つ）られて、魔物のキメラも、そちらの方向へ走り始める。　

　シンドウは走り去る私のほうを振り向いた。

「まさか、君は」

「シンドウ、お前のあの魔法陣に向かって、その火を放（はな）て」

「なるほどね、天才的な発想だ。間宮君」

　彼女にほめられても、照れている余裕（よゆう）はなかった。

　あれだ。

　シンドウが作った光り輝く魔法陣は、まだ効果が切れていないので、風がびゅうと音をたてて上昇していた。弱い風だが、これで十分だった。

　ついに、キメラが私に追い付いてきた。

　キメラの爪が私の背中の後ろで、空を切った。地面の岩が砕（くだ）ける音がした。このとき、もし、後ろを振り返っていたならば、その爪の威力（いりょく）に私は気を失っていただろう。

　私は魔法陣へ飛び込んだ。

　と同時に、足でけって、大きくジャンプした。魔法の風のおかげで、走り幅跳（はばと）びの選手のように、四、五メートルは飛べた。

　しかし、巨大な体を持つキメラは、自身の重さで、そこまで飛ぶことができない。ジャンプせずに、そのまま、魔法陣の上を通り過ぎようとする。

　着地地点で倒れたまま、私は叫（さけ）ぶ。

「今だ！シンドウ。やれ！」

火よ燦爛（さんらん）たる焔（ほむら）となれ

　シンドウが放り投げた火球は、勢いよくキメラの顔に当たった。魔物がもだえ苦しみながら、めらめらと燃え上がる顔の炎を、前足で消そうとする。が、火は魔法陣から供給（きょうきゅう）された新鮮な空気を吸って、いよいよ火柱となって燃え上がるばかりだった。体全体を燃えつくしてしまうと、気流に乗った火の粉が、空を赤く染（そ）めた。

「これはいけないな。火の粉が飛び散って、村全体が火事になってしまう」と、今度はシンドウは水の呪文を唱えて、これを消火した。

　あっという間の出来事だった。

　燃えた魔物は灰となっていた。

　なんの武器や道具を使うこともなく、あの強大なキメラをやっつけたのだ。私は身震（みぶる）いした。背中に滝（たき）のような汗が流れる。シャツは汗でぬれてしまった。

　駆け寄るシンドウに、私はこう言った。「さあ、魔物退治を手伝ったんだ。空間転送の魔法について教えてくれ」

「わかった。だが、その前に、服を着替えたほうがいいね」

　私の学生服は、先の戦闘でボロボロになってしまっていた。親に怒られるだろうと、私は心配した。元の世界へ帰れればの話だったが。

　シンドウが、人差し指をひとつ、突き上げて、空中で回転させた。

　それは、おまじないだった。私のボロボロ服が、みるまに新品同様に変わった。私は学生服の裏を見た。そこには私の名前の刺繍（ししゅう）があった。これなら、洗濯機（せんたくき）もいらないだろう。

　落ち着いたところで、シンドウが私に空間転送について教えてくれた。

「要するに、移動魔法なんだよ。魔法をかけた物体を、どこにでも、移動させることができる。でも、空間転送には、問題が一つあるんだ」

「問題？」

　彼女が語ったところによれば、ある物体や人物に「空間転送」の魔法をかけると、本人ですら予想できない場所に「転送」されてしまうというのだ。魔法で、ランダムな場所にワープするわけだ。

「例えば、すぐ近くだったり、海の中だったり、岩の中だったり、壁の中に空間転送されてしまうんだね。とにかく、目的地がどこかを決めることができないので、誰も使いたがらない。ただ、その危険性を知らない新米（しんまい）の魔法使いが使うのだ」

　だから、彼女は初めて私と会ったときに、私を、うっかり危険な魔法を試した新米の魔法使いだと考えたという。

「ひどいじゃないか」と私はシンドウに抗議（こうぎ）した。「俺は魔法使いじゃないぜ。さっきだって、一度も魔法を使えなかっただろう」

　もし、魔法使いならば、空を飛んで逃げていてもおかしくなかった。

　ところが、奇妙なことをシンドウは私に告げた。「君は魔法を使っているのだよ」

「いつだい？」

「今だよ」

「使った覚えはないぜ」

　私は魔法の呪文を唱えてもいないし、どんな魔法があるのかも知らない。「冗談のつもりか。シンドウ？」

　冗談ではないとシンドウは、私の肩をつかんだ。「信じてくれ。間宮君。君は知恵が回るし、僕の言っていることを理解してくれる人間だと思う。だから、僕の言っていることを信じて」

　とうとう、彼女は、種明かしをしてくれた。

「種を明かせば、かんたんなことなんだよ。間宮君。最初、君の服を一目見たときに、めくれた生地（きじ）の裏に、僕の知らない外国の言葉で縫（ぬ）いつけられていたのを見つけた。文字の幅（はば）から察するに、人の名前だろうと見当をつけた。服の持ち主である君の名だろう。君は僕の知らない外国語を使っていると考えた。ところが、君は僕と難（なん）なく会話をしている」

「そりゃ、そうだ。シンドウ、お前は日本語を話しているじゃないか」と私は言った。

　彼女は首を振った。

「違う。僕はマール語で話をしている。二ホンなんて国は知らないし、ニホン語は聞いたこともない。つまり、君は知らないうちに、僕のマール語をニホン語に訳して聞いてるんだよ。つじつまが合わない。矛盾している。ゆえに、君は翻訳（ほんやく）魔法を今も使っている。そう結論づけたのだ」

　シンドウの説明によれば、「翻訳魔法」とは、相手の話す言葉や、自分のしゃべる言葉を、相手に理解できそうな言葉に変えて伝える魔法らしい。「初歩的な魔法だよ、間宮君」

　確かに、私はなぜ、別世界に来て、そこの住民とよどみなく会話ができるのか、初めに不思議に思ったものだ。なるほど、魔法のせいだったんだと納得しかけた。だが、一つ、疑問がわいてきた。「だが、待てよ。その推理には無理がある。二か国語を話せる人間だっているわけだろ？お前たちの言語――マール語をたまたま知っているだけかもしれないじゃないか」

「君がマール語を知っている可能性は成立する」とシンドウは認めた。さらに、彼女はポケットから、木でできたメガネを取り出して、私に渡してくれた。

　このメガネをかけてくれないかと頼まれた私は、ゆっくりと自分の顔にかけてみた。

「なんだい、これは？」

「間宮君が今つけている翻訳メガネは、特殊な魔法がかけられている。これをかけた者は、外国の文字を読めるようになるんだよ。さあ、旋風（つむじ）の魔法陣のところまで行って、そこのマール文字を読みたまえ」

　言われるがまま、私は魔法陣へ行って、そこに書かれてある文字を読んだ。メガネをかける前は、理解不能だった文字が、今では読めるようになっていた。

　そこには、こう書かれていた。

「注意。この魔法陣の中は大変危険です。あなたの身体、命に危険が及ぶ可能性があります。くれぐれも、円の中に立ち入らないようにしてください」

　シンドウはにやにやしながら、あっけにとられている私に言った。「魔法の実験がてら、君の言語能力を試させてもらったんだ。魔法陣の外へ出なかったということは、君は僕たちの言語を知らなかった。一方で、僕も君の使う言語を知らなかった。だが、会話は成り立つ。さて、この矛盾を魔法以外で説明できるというのであれば教えてほしい」

　私はウームとうなり声を上げた。

　くやしいが、私はシンドウの推理を認めざるを得なかった。「……わかった、信じるよ。まるで、名探偵みたいだな」

「探偵ではないよ、魔法使いなのだよ。君もね」

　魔法使いの素質（そしつ）を持っている人は生まれたときから、翻訳魔法を無意識のうちに使っている。だから、魔法使いか一般人であるかを区別するには、外国の言葉で試験するらしい。このようにシンドウは説明した。

「しかし、シンドウ、外国語のテストは苦手だったぜ」と私は自分のテストの低い点数を思い出してみた。

「君は、この国に空間転送されたときに、初めて使えるようになったわけだね。間宮君」

　私は頭を整理したかった。

　「空間転送」という魔法で飛ばされた私は、「翻訳魔法」を使える魔法使い。でも、魔法を使っている自覚はない。

　結局、元の世界に帰る方法は、今のところ、ないということか。

　魔法も役に立ちそうにない。

　しょんぼりする私だったが、ふと、自分のポケットをまさぐっているうちに、スマートフォンがあったのを思い出した。

　そうだ。連絡する方法があった。

　ところが、私のスマートフォンは、電源が入らなかった。さっきの騒ぎで壊れてしまったのだろうか。なんども電源スイッチを押すが、入らない。これでは、親や友達に連絡が取れない。

「充電器を持ってないか？シンドウ」と私は尋（たず）ねてみた。

「ジュウデンキ？」

「そう、スマホに電気を入れるやつ」

「スマホ？デンキ？間宮君、何だい、それは」

　私は血の気が引く思いがした。

　シンドウは知らないのだ。

　いや、シンドウだけではないだろう。この世界の住人は、電話といった科学技術を知らないのだ。

　心のどこかで、私は元の世界とつながっているつもりでいた。なぜなら、ネットにつながれば、あるいは、携帯電話がつながれば、すぐに連絡をとれるからだった。どこかで、そんな安心感を抱（いだ）いていたのだ。

　今、その願いは無残（むざん）にも砕（くだ）かれた。