一期一会の仮想世界

第3話 僧侶の信仰

　転移装置で最初に移動したのは『教会の町』だった。僧侶ユーザの拠点となる街らしい。

「大きな聖堂ですね。この建物が街の中心でしょうか」

「ギルド施設としての役割があるのかもしれないな。パーティ拠点となる大小様々な教会もあるようだし」

「でも、それならなんで大聖堂の中に転移されなかったの？」

「グランドクエストの内容に関係あるのかなあ…」

　転移場所は、なぜか大聖堂の入口の前だった。

「まあいいさ、早速入ってみよう。きっと多くの僧侶ユーザがいるだろう」

「…マキノ、お前嬉しそうだな」

「わざわざ僧侶を選ぶんだ、敬虔な人が多いに違いない」

「押しが弱い、とか失礼なこと思ってないか？」

「いやあ、ははは」

　否定しないよ、こいつ。

「お姉様は誰に対しても優しいだけよ！」

「そうかそうか。失礼しまーす…。あれ、ひとりだけ？」

　広い広い大聖堂の中では、僧侶ユーザがひとり熱心に祈っていた。

　あ、老齢なおじいさんだ。アバターに細工していないとなると、珍しいな。MMORPGは若手ユーザが圧倒多数だ。

「おお…。まだこの街にユーザがいたのか…」

「ああいえ、俺達は…」

◇

「私はこの『事故』を、神が与えた休息日と思っておるのだよ」

「安息日、ですか。まあ、アレは信者が週1回必ず守る掟のようなものですが」

　マキノ、よく知ってるな。えっと、サバト、だったっけ？

「若い日本人なのによく知ってるな。そうだな、本来は掟として守るべきものかもしれん」

「過激ですね…。リアルでも聖職者を？」

「いや、定年退職してだいぶ経った、ただの元サラリーマンだ。しかし、古い友人が敬虔な信者でな」

「それを思い出して、僧侶ユーザに？」

「孫に付き合ってログインしただけだがな。孫は剣士だったが、もうログアウトしているのだろうなあ」

　旧来のMMORPGでは操作や表示が難しいが、VRなら体感的に楽しむことができるとのことで、冒険コースだけ付き合うことにしたらしい。2人分の利用料を払ったのがこの人、というのが涙を誘う。

「じゃあ、せっかく払った利用料がもったいないってことで？でも、今回は運営が保障するはずですよ」

「そうなんだが、もう少しゆっくりしてからにしようと思ってな。仕事を辞めても、現実世界は何かと慌ただしい。ひとり物思いにふけるのもいいものだ」

　この人、辺境世界が向いているかもしれないな。ということで、辺境コースのことを教えてあげた。後で報告書を送るために、連絡先も交換した。

「ほう、仮想世界はゲームばかりではないのだな」

「ええ。いろいろなタイプのコースが運用されています。まあ、MMORPGが人気で圧倒多数ですが」

「それは、わかるな。現実世界では魔法は使えないからな。剣は乱暴すぎて好きになれんが」

　カレンが『ごふっ』と変な声を出した。まあ、好みは人それぞれさ。

　その後、僧侶ユーザの人からはゲーム内貨幣を少しもらった。相手はお礼のつもりだったけど…気にしなくていいと思うんだけどなあ。

「僧侶も魔法が使えるんですか？」

「私が『修得』したのは回復と召喚だな」

「召喚？どんなものを召喚する魔法ですか？」

「天使だな。パーティ全体に回復効果をもたらす。より大きな効果のある聖竜も試してみたかったが、私のレベルではできないようだ」

「聖竜か…」

「ユキヤ、興味があるのかい？」

「ちょっとね。MP無限ならできるかな？」

　興味がわいたので、聖竜の呪文スクロールをもらい、外に出て『詠唱』してみた。戦闘用だから呪文はそれほど長くはないが、一通り読み上げるのに数十秒かかった。実際の戦闘で使うにはアイテム化が必要かな、こりゃ。

「おお…。壮観だな」

「大きくて神々しいですけど、威圧感はありませんね。神の使い、だからでしょうか」

「そうだなあ…」

　出現した魔法陣から上空に現れた巨大な竜は、羽をゆっくり扇いだかと思うと柔らかい光を俺達に放ち、そして消えていった。

「俺達はHPバーに変化がないから、効果はよくわからないな。でもまあ、キレイだった」

「そうね。お試しコースでは、世界のあちこちで『黒竜』が炎を吐きまくっていたけど」

「あいつみたいなのは結構いるってことか…」

　あらためて冒険コースを始めるなら、俺は僧侶ユーザかな。マキノが魔道士でカレンが剣士。重複しなくていいかもしれない。

「最後にいいものが見れた…。ありがとう」

「え、ログアウトするんですか？」

「ああ。孫も待っているだろうしな。私は、君達に会うために祈っていたのかもしれん」

　別れの挨拶を言い、僧侶ユーザは消えていった。

「結局、この街にはあの人しかいなかったようだな。聖竜とか召喚しても誰も出てこない」

「そうみたいだな。次の街に向かうか？それとも、周辺の街道を散策してみるか？」

「…この街で少し休むか？休息は必要ってことで」

「確かに、そう急ぐ必要はないですもんね」

　んー、あの僧侶ユーザに感化されたかな。

「ごはんー、めしー、マンガ肉ー！」

「はー、ゲーム内貨幣をもらっておいてよかったよ…」

　心安らかに、とはいかないようだ。