一期一会の仮想世界

第1話 剣士Lv.1

「◯ね！リア充パーティ！」

　おお、検閲機能はちゃんと稼動しているみたいだな。アバター付属の機能だからかな？

　いや、それは今はどうでも良くて。

「こんな村人達を捕まえて、それはないんじゃないかな。なあ、ユキヤ？」

「ふん。どうせこの機に乗じて、自分で装備を外して遊んでいるだけだろ？これだから、にわかなリア充共は」

　うんまあ確かに、にわかだな、俺達。リア充かはともかく。

　『冒険』世界に転移したら、ある街の中央広場に立っていた。辺境世界の街とは異なり、建物などがかなり充実した街並だ。これでも、この世界では小さい方なのだろう。なにせ『始まりの町』なのだから。

　俺達は全員『村人A』的な服に代わっていた。旧来のキャラを登録しない場合のデフォルトの服装だ。『学園』世界にあった制服やら体操着やらはメニューから消えていた。他の服を着たかったら現地で調達しろ、ということだろう。ちなみに、アバターは本来の身体情報のものに戻っている。

　立派な街並ではあるものの、『始まりの町』にはほとんど人影がなかった。AIすら見当たらない。リソース不足が影響しているようだ。

　街を散策すること数十分、ようやくユーザをひとり見つけた。剣を素振りしていた剣士タイプだ。あの野球部員ユーザを思い出しつつも、俺が『話を聞きたいんだけど、いいか？』と声をかけたら、冒頭のように返された。

「にわかなのは間違いない。この世界に来たばかりだし」

「来たばかり？嘘つけ、冒険コースは終了時刻まで途中ログイン不可だぞ」

「運営に頼まれたんだよ、様子を見に行ってくれって。さっきまで『学園』世界にいた。今のこの世界と同じ時間加速だからな」

「学園世界？ああ、あのよくわからないオープンβのコースか。道理で、リア充の雰囲気バリバリだと思った」

「コースは関係ないと思うんだが…」

「うるさい、女3人はべらせてる時点でリア充なんだよ！特に、そこのイケメン！」

　と、マキノを指差した。んー、この後の展開がなんとなく読めてきたような。

「どうせ時間はたっぷりあるんだ、今から俺の剣の相手をしろ！練習相手がいなくてつまらなかったんだ！」

　どこからともなく出現させた剣を、マキノの方に投げた。その瞬間、

「お姉様に失礼よ！」

　カレンが剣を取り、剣士に斬りつける。ああ、やっぱり。

「な、なんでお前が」

「お姉様はお姉様よ！男なんかと一緒にしないで！」

　えっと、『なんか』呼ばわりされた男の俺は泣いていいのかな。まあいいか、カレンだし。

　などと余計なことを考えている間も、カレンは『カンカンカンカン！』と、ものすごい勢いで剣士ユーザに斬りつける。

「ちょ、まっ、おいっ」

　剣士ユーザはあっさりHPバーが0になった。ちなみに、カレンが斬りつけた時から、双方にHPバーが表示された。カレンには『Karen』というユーザ名も表示されている。アバター名からの流用か？

「ふん、だらしないわね」

「くそう、本来のレベルなら最大HPはもっとあるのに…！」

「本来のレベル？」

「なんだかよくわからないが、残っているユーザはみんなLv.1になってんだよ。経験値はそのままだがな」

　そう来たかあ…。手っ取り早いリソース節約になるけどさ。

◇

　ようやく話をしてくれるようになった剣士ユーザからいろいろ聞き出す。

「マンガ肉、やっぱり美味しいわね！」

「料理スキルが機能しませんけど、定食メニューだけでも充実していますね」

「ほう、酒があるのか。エールを試してみよう」

「ワインも美味しそうですよ、お姉様！」

「未成年でも飲んでいいんだっけか？」

　宿屋の食堂でメシを食いながら。いやあ、1年近くもお決まりの寮食ばかりだったからなあ、盛り上がる盛り上がる。おっと、飲み食いばかりしていてはダメか。

「で、なんでログアウトしないんだ？もう2か月以上経ってるんだろ？」

「素振りだけでも経験値は増えるからな。壁や木に斬りつけてもいい」

「やっぱりレベルアップ目的か…いや、今はレベルと連動していないか」

　残留ユーザのほとんどはこれだろうなあ。しかし、2か月以上も素振りとかって。

「トラブルとはいえ、せっかくの高密度加速だ。終了時刻まで経験値を積んでやるぜ！」

「2年もか？」

「…2年！？」

「学園世界と同じなら、1分で6日換算だ。60分で360日、120分でその倍だな」

「え…」

「…知らなかったのか？」

　メニュー、いや、この世界では『ステータス画面』か、それを見せてもらったところ、時刻表示の部分が文字化けしていた。8,640倍加速のタイムサーバは『現実世界の年月日時』＋『仮想世界の月日時分』で時刻を管理している。ステータス画面としてカスタマイズされた時、本来のタイムサーバに固定して作り込まれたのだろう。

「てっきり、1分で1日くらいかと思っていたんだが…」

「運営はその辺詳しくメッセージを流さなかったのか…。まだ10分ちょっとでバタバタしているせいか。しかし、その設定だったとしても4か月だぞ」

「それくらいなら、まあ、いっかなって」

「おいおい」

「4か月くらいなら現実でも部屋でゲームし続けていたことがあったからな！時々買い出しはしていたが」

　自慢するようなことじゃないなあ。ガチ勢には珍しくないようだけど。

「しかしだとすると、一度ログアウトした方がいいか。このペースなら、本来のレベルで素振りした方がよほど経験値がたまる」

「他の残留ユーザもそう考えそうか？」

「かもしれん。教えてやりたいところだが、俺のフレンドは全員ログアウトしてしまった」

「俺達はフレンド登録すらしていないからな…。運営にメッセージを送って一斉通知してもらうか」

「あるいは、GMに通知してもらうか、だな」

「現実世界のペースだとすぐに1か月くらい経ってしまうからな。しかし、GMすらその辺把握していないのか…」

「あるいは、知っていて、周知しないのか」

「…どういうことだ？」

「現在のGMはそういう性格なんだよ。なにせあの『関根教授』だからな」

　マジか！？フルダイブ技術の応用では権威と言われている、あの…。運営会社と時々共同研究しているとは聞いたが、MMORPGのGMとかやってたのか。相当の変わり者、という噂はある意味本当だったか。

「なんか、陰謀論じみてきたなあ。セコイけど」

「確かにな。仕切り直して、あらためて同一ユーザに対して冒険コースを実施すればいいだけだ」

「だからこそ、ではないのかな？被害が少なく叩かれない、しかし、予期しない8,640倍もの加速で、ユーザに関する実地データがとれる」

「マキノの推測が合っていれば、実験台にするためタイムサーバに細工、か。そこまでするか？」

「あるいは、偶然こうなったが、データをとるために放置、とか」

　いずれにしても、GMに会うしかないようだ。

「GMがどこにいるかわかるか？」

「わからん。というか、どのアバターがGMなのかわからないようになっている」

「なるほど、あんたがGMだったのね。圧力値が高ければ強制ログアウトだっけ？」

「ちょ、その剣やるから、もう勘弁してくれ。俺はもうログアウトする。じゃあな」

　そう言って、光の粒子に包まれて消えていく。

　しかし、カレンはなんであの剣士を圧倒できたんだろ？俺達のアバターにはMMORPGの仕組みが適用されていないから、この世界における本来のユーザとの違いがよくわからんのだよな。

「あたし、剣道初段」

「おおう…」