モグラ男と、ひかり姫

第3話 トラ

「月読（ツクヨミ）、私といっしょに逃げてくれないかしら？」

　ひかり姫は意外なことを言った。

「……いいよ。あなたといっしょなら」

　モグラ男は少しためらったけど、照れ笑いしながらうなずいた。

「山の向こうに、海があるでしょう。そちらの方に行ける方法はないかしら？そこで、私のお守り役の刃良（と　ら）が舟を用意して待ってくれているの」　

　ひかり姫は不思議な光を放つ青い左目と、翠色（みどりいろ）の右目をモグラ男に向けながら事情を明かした。　

「うん、この洞窟からトンネルがあるから、海にいけるよ」

　モグラ男は誇らしげに胸を叩いた。

　ひかり姫の役に立てることが少し嬉しかった。

「そうなの。よかったわ。では、夜になったらそちらに行きましょう。少し食べ物をもってきたから、いっしょに食べましょう」

　ひかり姫は懐（ふところ）から包（つつ）みをだして、モグラ男に手渡した。　

　中には干し芋（いも）と果物、木の実、竹でできた水筒（すいとう）が入っていた。

「粗末（そまつ）なものだけど、遠慮（えんりょ）なく、食べてね」

　ひかり姫は洞窟の入口近くの岩にこしかけて、にっこりと笑いながら、モグラ男にすすめた。

「うん、イモは好きだし、木の実も、果物もおいしいね」

　モグラ男は干し芋（いも）を口に入れながら、嬉しそうに言った。

　彼にとってはいつも食べてる好物（こうぶつ）ばかりだし、ひかり姫にまた会えて、こうしていっしょにいれることが、何より楽しかった。

「月読（ツクヨミ）は、昼の世界を見てみたいと思う？」

　ひかり姫は優しく言葉で聞いた。モグラ男の目の病を気遣っているようにみえた。

「うん、でも、まぶしすぎるので、昼は外に出れない」　

　モグラ男は残念そうにうなだれた。

「月読（ツクヨミ）、ちょっと、目をつぶってくれないかしら？」

　モグラ男は素直に目を閉じた。

　ひかり姫はそっと、左の手のひらで彼のまぶたに触れた。

　次の瞬間、ひかり姫の左目が強い青い光を放って輝きを増した。

　その光は目を閉じている彼の瞳（ひとみ）にも届いて、少し痛みを与えた。

　ひかり姫はしばらくそうしていたが、やがて、左の手のひらをはなして、左目の青い光も淡い、いつものに戻っていった。

「月読（ツクヨミ）、目をあけていいわよ。これで昼でも外に出れるわよ」

　モグラ男は半信半疑（はんしんはんぎ）でしたが、おそるおそる薄目をあけて、昼間の外の世界を見てみた。

「ああ！　見えるよ。まぶしくない。まぶしくない……」

　モグラ男の黒色の目から知らぬうちに涙がこぼれた。

「よかったわね。……あらら、あなた、左目が青くなってしまってるわ！」

　ひかり姫は少し驚きながら目を丸くした。

　モグラ男は岩のくぼみにたまった水鏡（みずかがみ）に自分の顔を映して、驚きの声をあげた。

「ほんとうだ！　ひかり姫さまといっしょだ。うれしいな」

「そうね。ちょっと心配だけど、良かったわね」

　ひかり姫は意味深（いみしん）なことを言ったが、モグラ男は気にしなかった。ひかり姫と同じ目をもてたことが単純に嬉しかった。

　それから、ふたりはまた、たわいない話をして、夜の来るのを待った。

　その日は満月の夜で、月明かりが足もとを照らして、とても美しい夜だった。

　ひかり姫とモグラ男は洞窟（どうくつ）のトンネルを抜けて、山を越えると浜辺に立っていた。

　潮風が頬（ほほ）にあたって心地よく、モグラ男は息を胸いっぱいにすいこんだ。

「ほら、あそこに、刃良（と　ら）がいるわ。舟を用意してくれてるので、月読（ツクヨミ）はここまででいいわよ。あなたに迷惑かけたくないの。ほんとに、ありがとう」

　ひかり姫は少し寂（さび）しそうな表情でモグラ男を見た。

「いっしょに行ってはダメ？」

　モグラ男はやはり寂しそうな顔で尋（たず）ねた。

「……ダメじゃないけど、あなたの命もなくなってしまうかもしれないわ」　

　ひかり姫は、眉（まゆ）をひそめた。

「それでもいいよ」

　モグラ男は自分が放った強い言葉に驚きながら、ひかり姫を見返した。

「そう、それなら、いっしょに行きましょう」

　ひかり姫はモグラ男に手を差しのべた。

　モグラ男はその小さな儚（はか）げな手をしっかりと握り返した。

　想えば、それがモグラ男の最初の「運命の選択（うんめいのせんたく）」だったのかもしれない。

　それが果たして良かったのかどうかはわからないにしても、彼は地下の暗い穴蔵（あなぐら）の生活から一歩、踏みだして、彼自身の「運命の扉（うんめいのとべら）」を開けたのは確かだった。

「ひかり姫さま！　追手（おって）が参（まい）ります！　早くこちらに！」

　刃良（と　ら）が大きな声で叫んだ。

　振り返ると、数十人の兵（へい）が松林（まつばやし）の向こうから飛び出してくるところだった。

　モグラ男はひかり姫の手をぐっと握りしめて、砂浜を刃良（と　ら）の待つ舟に向かって、駆け出していた。