モグラ男と、ひかり姫

第2話 ヒカリヒメ

　モグラ男は、ひかり姫に会った夜のことを思い出していました。

　そして、珍しく昼間に起きだして、地下のトンネルを通って、白い豪族の屋敷の方へ行きました。

　モグラ男が掘った地下トンネルは、山から村まで迷路のように入り組んでいました。

　いろんなところに行けるように、村のさまざまな場所の目立たない所に、隠された出口がいくつもありました。

　モグラ男は、幼いころ、両親と小さな山小屋に住んでいたのですが、ふたりが亡くなってからは、山の木の実やくだもののようなものを食べて暮らしていました。

　ある日、山の洞窟（どうくつ）に入ってみたら、地下に迷路のように入り組んだ、ひろいひろいトンネルが広がっていました。

　生まれつき瞳孔（どうこう）がなく、日中は日の光の下にはでれない彼に取って、このトンネルの世界こそが、自由に行き来できる世界でした。

　時間はたっぷりあり、彼の両親が残してくれた鉄製のクワやカマがあったので、ゆっくりゆっくりとトンネルを掘り進みました。

　トンネルを掘り続けていくと、自分の世界が広がっていくようで、とてもたのしく感じました。

　モグラ男がトンネルの出口近くに行った時に、外から屋敷の下女（げじょ）たちの声が聞こえて来ました。

「ひかり姫さまがいなくなったそうよ」

「ええ！　また、どうして？　都の貴族の家にお嫁にいくはずだったでしょう？」

「それが、男に夜這（よば）いをかけられて、その男と駆け落ちしたというもっぱらの噂よ」

「そうなの！　それは大変じゃない！　それで、近頃、旦那（だんな）さまの機嫌が悪いのね」

「ひかり姫さまのお守り役の刃良（と　ら）は、血相をかえて、姫さまを探し回ってるらしいわ。都の貴族も兵をひきつれて、讃岐（さぬき）に来てるらしいし、たぶん、もうすぐ見つかるとは思うけど」

「それはかわいそうね。刃良（と　ら）は姫さまをあんなにかわいがっていたのに」

　モグラ男には話の半分しかわかりませんでしたが、「ひかり姫がいなくなった」という話を聞いて、ちょっとびっくりしました。

　他のトンネルの出口にも行きましたが、同じような話をする下女の会話や騒々（そうぞう）しい兵たちの足音（あしおと）がいくつも聞こえました。

　彼は仕方なく、山の方に戻ることにしました。

　夜になるのを待って、ひかり姫を探そうと思いました。

　彼が洞窟の出口近くについた時、外から淡い光が差し込んでいました。

　彼は思わず、手で光をさえぎって、おそるおそる光の方に近づいていきました。

「こんにちは。月読（ツクヨミ）」

　そこには、幽（かす）かな光に包まれたひかり姫が、にっこりと微笑（ほほえ）んでいました。