【短編集】魔法少女SE

宮野京香‡ディテクティブ④

「着きましたよ」

　京香が玉音の家に着いたのは十数分後。陽が落ち始め、辺りが茜色に染まる頃。あれから、二人の間には緊迫した空気が張り詰めていた。

　玉音から玄関に上がるよう勧められる。

「……お邪魔します」

　家主より先に家に上がっても良いのだろうかとも思うが、早くこの緊張感から抜け出したい気持ちもあった。

　本題は家の中でするのだろう。京香の後に続いて入って来た玉音が、後ろ手で玄関の鍵を閉めた。

「……逃がさないつもりですか？」

　頬が引きつるのを感じる。玉音を見れば、その表情は固い。

「ダイニングに行きましょう。話はそこで」

「……分かりました」

　靴を脱ぎ、差し出されたスリッパに履き替え、ダイニングへ行く。どうやらキッチンと一緒になっているタイプらしい。

　いや、それはどうでも良い事だ。玉音に言われるがままに椅子に座る。玉音も、テーブルの対面の椅子に座った。

「先ほど、私の影を踏もうとしましたね？」

　玉音が徐に口を開く。

「……ええ、それが」

「単刀直入に言います。貴女は私達の敵ですか？」

　どうかしましたか？ と言い終える前に、玉音は先の台詞を重ねた。

「『私達』と言うのは、玉音さんの『本業』の話ですか？」

「質問しているのは私です」

　威圧感。とは違う、先よりも濃い緊張と若干の恐怖の混じった声色。

　目は逸らさず、京香は答えた。

「貴女達、と言うのは分からないんですが、取り敢えず。私は玉音さんの敵ではありません」

　緊張感が少し緩んだ。玉音がひとまず安心と言う風にほっ、と息を吐く。

「次、私から質問いいですか？」

「ええ、どうぞ」

　恐らく、『何でも』は答えてくれないだろうから。

　京香は質問を選ぶ。

「玉音さんは、『私』を知っていますか？」

　京香の持つ異能。玉音にも使おうとしたそれを、知っているか。

「……っ」

　言葉に詰まった。京香はこれで確信する。

（この人、恐らく私と無関係では無い）

　しかし、以前に会った覚えは全くない。異能自体は知らないだろう。玉音の知るのは、京香の知らないこの異能の由来の方だろうと、京香は当たりをつけた。

「分かりました。もう充分です」

　そう言い、京香は席を立つ。どうやら玉音は、普通人とは違う。

「今日泊めていただけると言う話ですが、遠慮させていただきます」

　泊まったとして、監視されるような状態になるだろう。京香はそれを好まない。

「そこそこ楽しかったです。ありがとうございました」

　それだけ言うと、京香は鍵を開け、玉音の家を出た。

　† † †

　家には玉音が一人。

　京香が出て行った後、何か考え込むように独り言を呟いていた。

「ねえ、玉音？」

「……うん、うん」

　あたかも、誰かと話しているかのように。

　無論この場に、彼女以外の人はいない。

　否、それは玉音の中にいた。

「やっぱり？ でも、私たちとは形が少し違うと思う」

　それは異形。

　日常の裏に紙一重で潜む非日常の化身である。

「けど、間違いない」

　或いは、人々はそれを恐れる。

「京香ちゃんからは、黒精（シャドウ）の匂いがした」

　黒精（シャドウ）は、社会に紛れて生きている。