宮野京香‡ディテクティブ②
しばらく電車に揺られること数十分、数回の乗り換えを経て到着した。宮野京香が「何かがある」と判断した、木杖町。
電車でここに来るまでの間、スマートフォンで調べられるだけの事は調べてみた。しかし不自然が見当たらない。死亡事故の件数が多少多いことを除けば、至って普通の街と言った感じだ。そして、それこそが不可解。
（推測の域を出ないのだけど、何らかによる殺人が隠蔽されている、と考えるべきかな）
何せ、立地と事故の内容が一致しない。偶々だと言ってしまえばそれまでなのだが、トラックの横転などそう起こるものでは無いだろう。
（あの投稿の事もあるし、今回はオカルト寄りになるかも。結果も陰謀論くらいにしか思われないだろうし）
しかし確信はあった。昔から京香の勘は良く当たる。『木杖町には何かがある』と、予感はここに来てより強くなっていた。
（……でも、調査はちょっと後回しかな。急いでも成果は得られないし、それに）
腹部に手を当てる。胃が食物を求めて動くのが分かった。
「お腹が空いた」
時刻は正午。宮野京香の調査は、少々微妙な滑り出しで始まった。
† † †
大手の某ファミレスチェーン店で注文した料理を待つ間、京香は相席となった女性を眺めていた。別に興味がある訳では無いが、他にやる事が無いからだ。
カジュアルな私服で身を包み、ドリンクバーのカフェオレを右手側にしてパンケーキを口に運んでいる。京香がドリアを頼んだ際、便乗気味にコーヒーパフェを頼んでいたが、どれだけ食べるのだろうか。既に伝票入れに入っている伝票が結構な量だったが。
（カロリー大丈夫なのかな）
密かに目の前の女性の体型を心配していると、不意に目が合う。京香は慌てて目を逸らそうとするが、その前に話しかけられた。
「あの、私の顔に何か付いてますか？」
さっきからじろじろ見ていたのがバレていたのだろう。そう訊かれる。
「あ、えっと、……」
気を害してしまっただろうか。そうだとすれば謝らないと。テンパった時に弱いのか、そう思いながらも、唇は言葉を紡がない。
答えに窮する京香を怪訝そうに見つめる女性だが、二、三秒ほどすると、何やら納得したように「あっ」と声を上げた。
「もしかしてこれ、食べたいんですか？ なのでしたら、少し食べてもいいですよ？」
「え？ ああ、はい。ありがとうございます。実はさっきから美味しそうだなって思ってて」
実際にはそんな事は無いのだが、意図せず出された助け船に乗っかる事にした。取り皿にひと口かふた口分分けて貰う。
「いただきます」
手を合わせ、フォークでパンケーキを刺し、口の中に放り込む。ホイップクリームとシロップの味が唾液に溶け、口内に広がった。パンケーキの柔らかな食感と合わさり、月並みな言い方だが、美味しい。
「……美味しいですね」
「そうですよね。ここのパンケーキ、好きなんです、私。もちろん、他のスイーツも大好きなんですけど」
二人は少しだけ打ち解けて、その後軽く自己紹介などしながら料理が運ばれるのを待った。流石に満席と言うべきか、まだ来る気配は無く、その分だけ彼女と話せる時間は増える。
この女性、名前は
（まあ、初対面の女子高生に仕事のことなんて話すわけ無いよね）
特に知りたいわけでもない。
京香も、自分の事を話した。
「まあ。そんな遠くから一人でこちらまで？」
出身を知ると、女性……玉音は、目を見開いて驚いていた。乗り換えありで片道数十分だから、確かに近くはないだろう。驚くほどでは無いと思うのだが。
「別に遠くもないです。たまに県外にも行きますけど、意外と遠いとは感じませんよ」
「旅行に慣れてるんですね」
「旅行では無いんですけどね」
他愛もない話をしていると、京香が頼んでいたドリアが運ばれる。玉音が頼んだコーヒーパフェも共に。
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