雨の日にマフィアを拾ったら

第7話

「あああああ、オレ、ヤバイ、なんであんなこと言った！　相手はマフィアだぞ、死ぬ気か！」

　帰り道でそんな後悔をしているのなら、あの時素直にうなずいておけば良かったのだろうか。

　賀藤は、ヴィクの言うことが理解できないわけではなかった。

　きっとあれは、彼なりの譲歩だ。

　おそらく嘘は言ってないのだろう。ヴィクが賀藤に命を救われたのは事実だし、賀藤の身が危うくなる危険も確かにある。

　だが――同時に保険でもあるはずだ。

　賀藤は考える。

　オレがもし、ヴィクの立場だったのなら。一介のマフィアの一員だったとしたら。

　まず真っ先に、相手を疑うことから始めるだろう。

　死にかけたところを見知らぬ一般人が善意で救ってくれた？　しかも、何の礼もいらない？　なるほど、うさんくさい。

　どんなに調べても怪しいところはないのだ。――ただし、『綺麗すぎる』くらいに。

「……うーむ、怪しすぎるな、オレ」

　善意などではなく、本当は股間を踏んでしまったことへの罪悪感、が正解なんだが、まさかそんなこと今更言えもしない。

　ヴィクからしたら、白半分、黒半分の存在と言ったところだろう。

　だから、正体がわかるまでは、賓客として手元に置いておく。事実上の軟禁だ。

　表面上は笑顔を浮かべながら、腹の内では相手の出方を窺う――きっとそんな胃が痛くなるような関係の後、いつか、ふとしたことで捨てられるだろう。

　それがわかっていたから、賀藤はヴィクの言葉を拒絶した。

　もちろん、ヴィクのいいざまに腹が立ったことは事実だ。

　けれど――一番の理由は、ヤツが家族の話を持ち出したことにある。

　自分一人なら、多少の苦難は覚悟しよう。だが、弟まで巻き込むのならば、一家の長として、引くわけにはいかない。

　自分亡き後、弟を守る者など、誰もいないのだから。

「となると、やっぱり今後のことも考えないとまずいか。あんなきっぱり啖呵きっちまったしな……」

　弟は全寮制の学校に入れてあるから、しばらく直接的な身の危険はないとは思うが。

「けど、ヴィクのヤツ、会社にまで現れたからな……」

　賀藤が出てくるまで待つという選択肢もあっただろうに、わざわざ乗り込んできたということは、遠回しの脅しなんだろう。

　――お前の会社に銃を持って乗り込むことくらい、簡単だ、という。

「あー、クソ！　裏社会の人間が、一般ピーポーの世界に出しゃばってくんなよなー、もー！」

　苛立ち紛れに、賀藤が頭をかく。

　とにかく、今後の身の振り方については、真剣に考えないと。

　極端な話、ヴィクたちが強引に拉致したり、弟に手を出してくる可能性もゼロではないのだから。

「――ん？」

　ふと、車道の背後の方から、エンジン音がする。

　だから、道の脇の方に避けようとした。けれど、同時に違和感を覚える。

　もう日も暮れているのに、ヘッドライトがついていないのだ。

「…………」

　さっき、あんなことがあったから疑い深くなってしまっているのだろうか。

　だが、賀藤は車への警戒を強めた。

　立ち止まり、背後を振り返る。

　黒塗りの小型ワンボックスだ。ヘッドライトも、テールランプも何もついていない。ナンバーは――隠されている。

　運転手は暗くてよく見えないが、若い男のように見える。

　すると、いきなり車が賀藤へ向けて、スピードを上げた。

「！　マジかよ！？」

　咄嗟に賀藤が走り出す。

　車が追い始めた。間違いない。賀藤を狙っているのだ。

「おいおい、冗談だろう！」

　とにかく、車対人では勝ち目がない。

　追いつかれるより先に、車が入れない小径に入り込むしかない。

　車が徐々に、賀藤との距離を詰めてくる。時間の猶予は、ほとんどない。

「……ちっくしょ！」

　だが、同時に賀藤は絶望する。

　通い慣れたこの道のことはよく知っている。車が通れないような小径までは、あと数百キロ先にしかない。

「！」

　ついに、横に並ばれた。

　追突して殺す気ではなかったのはありがたいが、そう喜んでもいられない。

　車はどんどん、賀藤を壁際に追い詰めていく。

「ふっざけんな！　マジ……クソ！」

　一か八か、賀藤はいきなり立ち止まり、反対側に向かい走り出した。

　これでわずかでも、時間が稼げれば――！

　だが、その背後で急ブレーキの音と、車のドアを開く音がする。

「逃がすな！」

　足音からして、複数人、おそらく追っ手は三人。

　だが、振り返っている余裕などない。

　全速力で走る。心臓が脈打ち、酷使された足の筋肉が悲鳴を上げている。

　足音はどんどん近づいてくる。

　手首を掴まれた。

「――うわ！」

　咄嗟に振り払う。だがその隙をついて、もう反対の手を掴まれる。

　今度は放せなかった。

　腕から引きずられるように、バランスを崩す。

　足がもつれて、その場に立ち止まらざるを得なかった。

　そこへ、顔に何か布のようなもの被せられる。

　視界が、一気に黒く遮られた。

　後ろ手に捉えられ、複数の手が、賀藤を車の方へと引きずり始める。

　賀党は、息を止めた。

　――怖い。

　――殺される。