不完全迷宮第２５番

Side〝破〟－１ 真幌市警捜査特務一課

　秋だ。

　あちらの紅葉がとか、こっちの松茸が美味しいとか。そんな季節。

　……なんて世間は騒いでいるけれど、残念ながら私には縁が無い。

　深夜だ。

　資料や報告書などが乱雑に散らかった机。

　うんざりする。

　そういえばシャワーも浴びてないや。体臭を消す香水が引き出しに……だめだ、もう切れてる。

　 刑事になって四年が過ぎ、それなりに階級も上がり、収入も増えた。

　子供の頃、大人になったら愛する男と時間を大切に過ごす、とか考えていたけれど、実際にはそうそう上手くいかない。

　職業が職業なだけに一人の時間というのは無い。そりゃあ刑事にも休暇はあるけれど今の部署は……。

　真幌市警捜査特務一課。

　いや、激務課でいいか。ここの刑事は皆そう言ってる。

　ただでさえ多忙な捜査一課に、特殊部隊まがいの仕事やら事務仕事まで転がりこんでくるという、たいへん人使いの荒い職場。

　だから激務課。

　勤務時間も仕事内容も非合理、理不尽、非人道的だから非公開。

　重大な事件、誰かががさっきしょっぴいてきた『神田（かんだ）警視正御子息誘拐事件』での警官発砲のような、身内が起こした赤っ恥を闇へ消す……どうやら現場を見るやいなや、かっとなって発砲してしまったらしい。

　結果、犯人は病院行き。

　撃ったやつは上司を通して、私に始末書と残業をプレゼント。

　それが激務課。

　あぁ、もう。

　眠い、お腹すいた、帰りたい。

「村井（むらい）～」

　のらりとした声をだしながら部署内に来たのは……なんだ辻（つじ）一馬（かずま）か。

「遅い」

　私は声を出し、腕時計をみる。針は午前三時ちょうどを指していた。この時間帯になると私の頭が鈍るため、辻をパシリ扱いする。辻は歳上だけど階級は下だもん。何が悪い。

「チーズと照り焼き、どっち？」辻がハンバーガーを両手に持って聞いた。もちろん……。

「照り焼き」

「また俺がチーズかよ。ま、好きだからいいけど」

　辻からハンバーガーを受け取って、私たちはかなり遅めの夕食。

　辻の席は私の向かいにあるが、私の机より散らかっていて、肘を置くスペースもない。

　身長１９０センチ以上もある大柄な辻にとって、ここの椅子はストレスを多大に感じるらしく、私の隣机にどっかと座る。

「あんた、行儀悪いよ」

「主のいねぇデスクなんざ、こういう役だろ」

「整理すればいいじゃない」

「あれはあれ。これはこれ」そう言って、辻は豪快にハンバーガーにかぶりつく。

　つまりは面倒くさいのね。

　辻よ。はっきりそう言いなさい。

　部署内は静かだ。辻とのやり取りがなければ、蛍光灯の音さえも聞こえそう。警察署、といっても午前三時ともなれば、パソコンだってスリープモード。

　そんな環境で食事をしている私たちが変なのだ。

　もしかすると仮眠室で眠れたかもしれないのに……あの警官のせいだ。これじゃ警視総監賞ぐらい授与されないと割に合わない。

「青びょうたんも夜勤だってよ。キャリア組なのに点数稼ぐねぇ」

「青野も照り焼きが好きだったわね。買ってきてやった？」

　辻はフフン、と口元を緩ませて、ハンバーガーショップの袋から一際大きい包み紙を取り出した。

「本日発売のスペシャル三段照り焼き。単品で六百八十円だ」

　私はポテトを食べようと手を伸ばしていたのに、その手を止めた。

「ちょっと！　私もそっちがよかった！」キンキンと私の声が部署内に響くのが自分でもわかる。

「将来への投資だ。お前に食わせて、何の得が？」

　辻はそう言うと、さっと袋に入れ直し、私から遠ざけるように袋を自分の横に置いた。

「差別主義者め。あんた、ろくな死に方しないよ」

「へっへっへ」辻は笑いながらまた大口でかぶりつく。

　腹が立ちすぎて私も大きく口を開けて、普通の照り焼きバーガーに噛み付いた。

　いつもと変わらない、ずっと変わらない、素朴で普通。

　それが照り焼き……。

　＃

　全部食べ終えたのに量も味もどこか物足りなく感じたのは、やはり辻のせいだろう。

「もう三時半か。そろそろ青びょうたんが戻るころだな」

「なんでわかるのよ」

「勘」

　すると廊下を革靴で歩く音が聞こえてきた。

　いったい辻がどういう神経をしているのか、わかる人がいたら教えて欲しいぐらい。

「よう、青びょうたん！　差し入れだ」

「お、おつかれさまです……辻先輩」

　青野（あおの）慎（しん）は肉つきのいい男ではない。身長は女の私より高いが、ひ弱で色も白く、肉体労働より頭脳労働といった男。キャリア組らしいと言えばらしい。

　いつも胃が痛いと嘆いている。が、今日は特にまいっているようだ。

「村井先輩……おつかれさまです」

「青野、あんた大丈夫？」

「はは、ちょっと、ショックなことがありまして……」

　そう言って辻の隣へ。自分の席にうなだれるように座る。

　すかさず辻がハンバーガーショップの袋を差し出した。

　ん？　なんとなく青野の顔がひきつったように見えたのは、目の錯覚？

「まぁ食え。男なら、まず食事だ」

「食……」と、青野の顔が、蒼ざめていく。

　なんか、ヤな予感がする。

「辻！　ちょっと！」

「あん？　村井はさっき食ったろ。照り焼きバーガー」

「て、照り焼」青野は両手で口を覆う。

　やばい！

　私は辻から袋をひったくって青野の口に押し当てた！

「青野！　吐くならこの中！」

　あー私は今、何も聞いてません。青野の嗚咽とか聞こえません。

　吐瀉物とか見てません。

　大人ですから、きちんと割り切って青野の心中を察します。

「ああぁ……マジかよ、青びょうたん」辻が呟く。

　ツンとした刺激臭が部署内に。

　私と辻は顔を合わせ、苦悶の表情を浮かべた。

　あ、この袋って、確か……。

　あ、ああ……。

　こんな結末なら、何が何でも私が食すべきだった。

　スペシャル三段照り焼き……。

　＃

「ほら、青野」

　私は袋を始末したついでに、三人分のコーヒーを淹れてやった。

　大丈夫、手は洗ったし、消臭スプレーも手に吹きかけた。

　たぶん、大丈夫なはず。

「すみません」青野はそう言ってカップを受け取り、ゆっくりと啜る。そして暖かそうな息を。

　うん。飲んでも大丈夫そうだ。

「辻、ほら」

　辻にカップを向けると、辻は左手に自販機で売っているコーラを持っていた。

「酸っぱいコーヒーなんざ、いらねぇ」

「あんたね、ちょっとは言葉を考えなさい」

「青びょうたんの中身はゲロだったかぁ。汚ったねぇ」

　小学生か、コイツ。

「まあ、吐いたところでキャリアに傷はつかねぇし。いいじゃねぇか、現場を肌で感じたんだろ？　無駄じゃねぇさ」

　まあ、確かにそうだ。

　吐くほどの現場を知らず、上に行ってもらっても、私ら、いち兵士の指揮を任せられない。

　苦労と経験は同じ。それが警官。

「どんなヤマなの？」私はコーヒーを啜りながら聞いた。

「カニバリズムでして」

　うぇ。それは青野、ついてないわ。

「なんだよ。カニバって。村井？」

　辻よ。何故、私に聞くの？

　こっちだって一般的な知識しかないって。

　もう……。

「カニバリズム。食人のこと。古くからあって、酒呑童子の討伐話で源頼光とか……て、あんた、警察学校で習わなかったの？」

「鬼退治の話より、鬼を倒せるぐらい、しごかれたなぁ」

　そう言ってコーラを飲む。

　そうだ、コイツには教養が足りないのだ。

「人間って美味いの？」

　辻よ、だから言葉を考えなさい。

「知りませんよ。ただ、美味しそうな部位を食べていますね。肝臓、腸、臀部、頬肉。それから大麻をやりながら犯行を行った形跡があります。吸殻の量からして常習者ですね。高校で行われたんですけど、被害者の周りにカセットコンロが三つありました。パーティー状態ですよ」

　青野はボロボロになった黒革の手帳を、意外にも平気そうな顔で読み返し、答えていた。

「それ、真幌女子でしょ」

「そうですけど……なんでわかるんです？」

　当たりか。

　青野よ、こんな誘導に引っかかったらだめです。

　こんな仮説が出来てしまうから。

「あそこの界隈は、発展途上だから、ヤクザやら外国人マフィアがシノギあっているの。麻薬密売と銃刀密売が主。多分、女子高関係者とヤクザ・マフィアの間にゴタゴタがあったんじゃない？」

「すごい……さすがです村井先輩！」

　褒められているのだろうか。

　事実と屁理屈を並べただけだから、あまり嬉しくない。

「所轄の人が言っていた通りですよ」

「所轄って。あんたプライド、無いの？」

「僕、配属されて半年も経ってないんですよ？　土地勘なんて無いし、勉強の毎日です」

「心構えはいいけれどね」

「市民に愛される警察官、それが僕の夢なんですよ。だからプライドとか面子とか、二の次なんです」

　目を輝かせながら青野は言う。

　私にもそんな感情をもっていた時期があったなぁ。

　だけど、現実は非情だ。

「青びょうたん、まだ自分の立場をわかってないな」

　コーラを飲み干してから、辻が言った。

「俺らは隠蔽が主な仕事だ。常に犯人を確保できるように、村井だって銃を携帯している。俺だって危ない武器を持ってる。わかるか？　今から危険な橋を渡らされるんだ」

　辻はグシャっと缶を握りつぶす。

　それと同時に青野の顔にも、しわがはしる。

　そういえば、今まで青野のやった仕事は、駐禁切符の取り消しぐらいか。

「どういう意味ですか？」

　青野よ。それはもう、愚問です。

　まったく……。

「つまり、身内が関与しているんじゃないか、ってこと。人食い警察官だなんて、マスコミがいかにも飛びつきそうなネタじゃない。青野、課長に嫌われたんじゃない？」

「私的感情など、はさまんよ」

　私は驚いて、声の方へ顔を向けた！

　そこには小柄な中年男性が立っていた！！

　全員、斉藤（さいとう）守（まもる）特務課長に礼！！！！

「か、課長も夜勤で？　俺ら、もう上がりたいんですけど」

　辻ですらおっかなびっくりで言う。

　課長の背は私と同じぐらいなのに、纏うオーラは半端じゃ無い。

　そもそもドラマみたく、上司に文句を言える警官なんていやしない。

　言ったら即、私刑（しけい）。

　殴られようが左遷されようが文句は言えない。

　それが警官です。

　事件がどこで起きても、会議室で解決するように働くのが警官です。

　会議室で事件を解決させるのが、理想的な警察です。

　現場は会議室の下僕。逆らうと偉い方々はさらに現場をイジメます。

　現場が上手く機能するように、必死で会議されているからです。

　てか、現場捜査員が逮捕とか事件解決なんて現行犯だけ。

　きちんと会議して捜査に移る。そういう規律、法律があります。

　つまりピラミッド型組織です。

　天辺が崩れたら全て瓦解します。

　でも下っ端はいくらでも替えが効きます。

　縦社会。

　上意下達。

　男尊女卑。

　もろもろ含めて社会の証（あかし）たるのが警官です。

　だから私はずっと敬礼してます。

　椅子に座ったままで、恐縮ですが。

「すまないが辻と青野君には、まだやってもらいたいことがある。村井君は先ほどの報告書、及び始末書を提出次第、上がってよろしい」

　はあ、と辻が溜め息とも返事ともとれる声をだす。

　よし。少し天罰が下ったようだ。

　久しぶりにベッドで眠れるぞ……。