不完全迷宮第２５番

アリアドネの糸

　少年は怯えていた。

　目の前で、ティンカーベルが踊っている。

　全身銀色のタイツに、歌舞伎役者のようなクマドリ風の厚化粧。背中には針金で作られた蝶のような羽がついている。

　踊りを際立たせる様に時折通る電車の光が、廃ビルの小さな部屋に入り込んで、消えていく。

　ティンカーベルは踊り続けていた。バレエダンサーの様に、大きく足をひろげ飛び跳ねたり、千鳥足で少年の周囲を歩いたり。

　少年は強く思った――縛られていなければ即刻この部屋からとび出して、もう二度と自分の父親を自慢するもんか、ザ・セカンドスター・トゥ・ザ・ライト……こんな曲、二度と聴くもんか――。

「元気がないね！　またトイレにいきたいの？　それとも、お腹がすいてきたのかなぁ？」

　電車が通り抜けて、部屋が暗くなった。

　ティンカーベルの声は、女の声だった。

　少年はティンカーベルを無視しようとした。するとカチリ、と音がし、クマドリ顔が少年の目の前に、ぬっと出た。

　懐中電灯で浮かび上がったティンカーベルと目が合って、少年は、ひぃ、と小さく悲鳴をあげた。

「……お家に帰りたい」少年の目線に合わせるため、かがんだティンカーベルに対し、少年は精一杯の声を絞りだした。

「うーん」

　ティンカーベルは腕組みして立ち上がると、少年の横腹を蹴った。一瞬、少年は呼吸ができなくなった。

「ダメだよ！　ネバーランドへの扉がもうすぐひらくのに！」

　そう言って、少年の横腹を何度も蹴飛ばした。

「ひ・ら・く・の・にぃ！」

「ぐ、ぐ、ぐ、ぐ、ぐぅ！」

　少年はグッタリとなって、ぽつり、「ごめんなさい」と呟いた。

「わかればいいんだよ」ティンカーベルは蹴るのをやめた。

　少年はこんな虐待を何時間も受けていた。意識を失わない程度に蹴られているのだろう、痛みだけが腹に残る。最初はもっと騒いだりしていたが、両手足を縛られて、踊りを見る事を強要させられた。

――もう、家に帰れないんだ。

　そう思った瞬間、少年は気付いた。ティンカーベルのこめかみに何かがある。

　ティンカーベルは懐中電灯を持ったまま、腕組みし少年を見下している。

　だが彼女のこめかみに蛍のような赤い光がちらちらしている。

「もうすぐ十二時だね！　ピーターパンがやってくるよ。そうしたら」

「ブタ箱行きね」

　どこからか声がした瞬間、風船がわれるような、パン！　という音がした。

　ティンカーベルは少年の目の前に倒れこんだ。

「警察です。神田（かんだ）勇気（ゆうき）君ね、怪我はない？」

　懐中電灯がカラカラと転がって、窓の一区画を照らしだした。

　窓の外には女性の姿があった。その女性はオートマチックの銃をしまって、窓を飛び越えて入ってくる。

　ティンカーベルはぴくぴくと体を震わせていた。

「安心して。プラスチック弾よ……死んじゃいない」

　そう言って少年に微笑む女性は警察手帳を見せる。

　顔写真の下に〝阿久津（あくつ）カオリ〟と書かれていた。

　少年には彼女……阿久津カオリが天使に見えた。