不完全迷宮第２５番

Side〝T〟－９ FreeStyle

　＃

　会議室の時計の針が午後六時三十五分を示す。

　少女は、男ばかりの会議室で己の立場を述べた。

「現在、新法によってここに出席を許された。現段階でボクの」

　彼女の声に被せるよう、鎌田管理官がいう。

「警察は犯罪者の手を借りない。モラルに反する」

　その声に少女は反論する。

「だったら現存する聴取データを破棄しろ。犯罪心理学者の手も借りるな。それらは敵から送られた塩だ。現場を重んじ、証拠が出るまで待機すればいい。モラルとやらで解決できるなら警察なんていらない」

　反論は無かった。

　鎌田管理官は息を吐き「以上。解散」と告げた。

　他の捜査員は各々資料を鞄やバッグに入れていく。

　少女はマイクをオフにして、会議室を闊歩した。

　鎌田管理官の座る最前列のテーブルに、マイクを置く。

　捜査員は小声で話し、席を立とうとしていた。

　鎌田管理官前にあるテーブルは他の捜査員より大きく、資料と真幌市の地図が広げてあった。

　少女はそのテーブルに飛び乗って鎌田管理官の前で腰を屈め、スタンドマイクのスイッチをきる。そして顔を近づけて囁く。

「津木さんから何も聞いていないのか」

「そんな男は知らんな」と薄い眉を寄せ、鎌田管理官は告げて資料を鞄に入れていく。彼の目は少女を捉えていなかった。

「男性と知っているのに、津木さんを知らないとはね。おかしなことだな」

　腰をあげてテーブルに立ち、少女は彼を見下ろしていう。

「ボクの立場は公安の特別捜査員ということになっているが、警察内のいざこざとは無縁だ」

　彼女はテーブルにＵＳＢメモリーを落とす。

　からん、という音がしたものの、鎌田管理官の視線は扉にいく。

　阿久津カオリが腕を組んで立っていた。

　少女は首を左に傾けて「あなたは津木さんと似ている。顔も性格も」という。

「現状から考察してごらん。津木さんはこの事件を彼女の手柄、強いては公安の手柄にしたいようだ。明確な発言は無かったが、ボクを利用し、事件の資料を流す理由なんて、それぐらいだろう？」

　鎌田管理官は少女の目を見て呟く。

「あの老いぼれが糸をひいているのか……おまえ自身は三味線を弾いているのか？」

「少しね。でも事態の収束を狙ってのものだ。ボクの交代人格がしゃしゃり出てくるまで、話に相槌を打ってくれ。現状の打開策と、公安の資料を提供するよ」

　鎌田管理官は着席すると、マイクの先端を掴む彼女の手を払い、スイッチを入れ「全員、着席」と声を上げた。

「タブセ・レイコ。私の知り合いに、おまえたちの起こした〝二天一殺人事件〟の担当が数名いる。私自身、他府県でいくつかこの手の事件を解決したが、捜査会議はいつもこのような内容だ」

　ＵＳＢを拾ってポケットに戻しつつ少女は、へぇ、と声を漏らす。

　鎌田管理官は「本当だ」という。

「この手の事件は、小さな情報が重要だ。しかし多すぎて整理しきれない場合もある。現場から情報があがるたびに捜査員を集め、一日に三度、会議を行うこともある。おまえたちの事件のようにな。

　遺体が発見されるたびに、鑑識の報告から、交通課に捜査網の修正、生活安全課、少年課、組織対策課に前科もちをあぶり出させ、刑事課を現場へ走らせる。情報を共有し方針を、役割を変え……熟練の捜査員でも三日で疲労困憊になる」

　そして、女刑事に視線を移す。

「人材豊富な警視庁公安勤務の阿久津警部補にとって、幼稚に思えただろう。だが東京より小規模な地方都市で、そう易々と捜査方針を切り替えられない。ここにいる捜査員は皆、別件をいくつも掛け持ちしている。彼らの体調を考えて発言してくれ」

　ぶぅん、とマイクの電源が入り、少女の声が響く。

「天才は９９パーセントの努力を無にする１パーセントの閃き……この言葉を残した人物を、管理官は知っているかな」

　やや間を置いて鎌田管理官はいう。

「ニコラ・テスラ」

「正解。エジソンの名言〝天才は１パーセントの閃きと、９９パーセントの努力〟を補足する発言だ。よく皮肉と勘違いされるが、そうじゃない」

　マイクを右手に持って少女は、鎌田管理官の右を通りテーブルから降りた。

　事件の概要と容疑者で埋められたホワイトボードに向かう。

「頑張っても駄目なことがある。９９パーセントの努力をどれだけこなしても、決して１００パーセントにならない。１パーセントの可能性が無ければ努力は徒労に終わる……パズルは１ピース欠けていると、絶対に完成しない。まずは可能か不可能か判断するべきだと、努力の有り方を説いた言葉だ」

「捜査にぬかりは無い」

　鎌田管理官の声が響くが、すぐに「見ればわかるよ。みんな、頑張りすぎて、くたくた。力を抜こう」と返す。

　少女はホワイトボードに書かれた文字を見る。

『被害者・唐沢有紀』

『友人１・大谷（おおたに）裕子（ゆうこ）』

『友人２・大山（おおやま）浩（こう）』

『友人３・甲斐谷（かいたに）博（ばく）』

『友人４・村本（むらもと）智（とも）』

『友人５・山村（やまむら）しぐれ』

　それぞれに写真が貼ってあり、略歴や家族構成が書かれていた。そしてアリバイ有と丸でくくられていた。

「この中で最終目撃者は」と少女が写真を引きはがし「この大谷裕子。中央区在住の彼女だった。被害者と同じ職場。家路もほぼ同じだ。最も犯人に近い人物かも」という。

「馬鹿らしい」

　捜査員の一人が大きな声を上げた。

「アリバイはあるぞ。ボードの文字ぐらい読めんのかい」

　その捜査員の方を向き、少女はいう。

「彼女は午前一時半に自宅マンションに帰宅し、朝まで父親から説教を受けていた。母親もそれを知っているし、泊りこみしていた父親の同僚もね。怒鳴り声を聞いて電話、訪問したマンションの住民から裏も取れた。ならば」

　少女は写真を、びりっと破る。

　捜査員らが、ああっ、と声を上げた。

「こいつは洗っても無駄だ。可能性が無い。９９パーセントまで行っても、１００パーセントにならない。大谷裕子の家族が結託してたとしても、近所の目はごまかせない。シロだ。記憶から排除して脳の負担を減らそう」

　そして残りの友人らの写真をすべて破いた。

「この友人らと家族、近隣の住民全員、９９パーセントで止まる。ボードにある中で可能性があるのは……さて、雑な情報ばかりだな」

　少女は十枚、二十枚と写真をもぎ取り、手でボードの文字を消した。

「待て。おい、ちょっと。こら」

　鎌田の声に構わず、少女は文字を消し、写真をはがし、破る。

「何をする！　おい、話が違うぞ！　説明をしろ！」

「いちから説明すると長くなる。要点だけを述べてもじゅうぶん長いけれど。そもそも、それを拒否したのは、管理官、あなただし……さて」

　残ったのは近隣住民からの情報提供で浮上した人間の情報だった。

『阿賀（あが）素子（もとこ）・中央区在住・小学校教師・過去、被害者に暴行した。今年、体罰を行い未だ停職中』

『新井（あらい）あつみ・浮浪者・窃盗常習・指名手配中。先日、南区で高校生を拉致、暴行。逮捕済み。余罪を追及中』

『安部（あべ）守（まもる）・もと中央区在住・被害者の元恋人、今年六月から失踪中。失恋のためとおもわれる』

『里田（さとだ）実（みのる）・南区在住・元猟師・被害者の学校の臨時教員・一昨年、銃の暴発により民家の窓ガラスを割った。怪我人は無かったものの、本人はショックを受け銃猟を止めた』

「待て！　破くなっ！　こらっ！」と鎌田管理官が駆け寄る。

　返事をせず、少女は次々と写真を破き、床にばら撒いていく。

「捨てるな！　こらっ、拾え！」

　三名の捜査員と鎌田管理官は写真を拾い上げていく。

　鎌田管理官は、声を大きくしていう。

「タブセ・レイコ！！　おまえは捜査員の努力を、何だと思っている！！！！」

　彼女は容疑者予備軍の欄を見て指でなぞった。

『新井あつみ』

　この文字を見つめながらハンドマイクで少女は返事する。

「無駄なあがきだ。こんな、単純な事件にぐだぐだと」

「何だとぉ！！」

　席に戻った鎌田管理官はすぐ大声をあげた。

　会議室にいる全員が耳に手を当てるなか、少女はいう。

「だってここに、容疑者がいるもの。あとは裏を」

「タブセ・レイコ！！　全国民を聴取しても、裏が取れるとは限らんっ！！」

　スピーカーがハウリングし、鳴りやむまで数秒。鎌田管理官以外の者は耳を押さえ続けていた。

「聞いてよ……まず、犯人像や動機ぐらい、腐るほど考えられる。裏が無い奴は破棄しよう。容疑者を絞ることができなければ……たとえば、犯行声明をでっち上げてマスコミに流す。するとこちらにある、容疑者が新しい事件を」

「そんなもの、捜査とは言わんっ！！」

　再び、がぁがぁ、とスピーカーが音割れをし、鎌田管理官の声が響く。

「警察にそんな権利は無いっ！！　またオウムみたく、検挙するために発破をかけるのか！！」

「あの件は、そうしなきゃダメだったはず。そもそもボクは、たとえ話で……」

「はんっ！！　そうそう、はいはいと、公安のやり方が今日び、まかり通るものかっ！！」

　スタンドマイクをテーブルから外して持ち上げ、立ち上がった鎌田管理官。

　怒鳴り散らす彼を、写真を拾っていた捜査員がなだめた。

「どうか、落ち着いてください」

「耳を貸さないで」

「ああ、大人げなかった……」と、鎌田管理官は息を荒げて少女を睨みつけた。

　左手で左耳を押さえながら彼女はいう。

「えっとね、まず解決するために、そこまでやる覚悟があるかい？　とりあえず現場の状況、周囲の地形、不審者の情報をまとめて、きっちり、ゆっくりね、時間をかけて考えてみよう。そうすれば、きっとわかるから」

「つぅうーい……」

　鎌田管理官が息と言葉を吸い込む。

　そして皆、耳に手をやって構えた。

「さっきまでさぁ！　そういうのをねっ！！　みーんなでやってたのーっ！！

　二時間以上もっ！！　

　途中参加ならさあ！！　資料に！！　目を通して！！　きちんと！！　まとめて発言してくれませんかあぁぁ？？！！！！」

　あー、あーとスピーカーが響く。

　音とともに鎌田管理官の感情が鎮まる。

　少女はゆっくり口を開く。

「つまりね……証拠がなんだとか、不審者がどうとか、整理して王道を走っても、欠点が無いなんて断言するのはどうだろうか？　

　欠点が無いなら確保できているはずだ、と訴えたい……入院歴のあるボクには、この会議がパニック症患者の押し問答に見えた。みんな、ゆっくり深呼吸して、頭を冷やそう」

　そして少女は捜査員らに向かってスクリーンを降ろすようにいうが、会議室には小言が出ていた。

　深呼吸している鎌田管理官に対してのものだった。

「すうう……はあ……」

　ほんとうに管理官が深呼吸している、一人のガキに乗せられてる、と。

　＃

「深呼吸は脳のリフレッシュに最適。そして座ると集中力が上がる……足を浮かせたらリラックス効果もある」

　少女は、五度の深呼吸を終えた鎌田管理官にテーブルの上に座るようにいう。

　彼はこめかみを押さえながら、テーブルに腰を下ろし、会議室の床から足を浮かせた。

　二人ともマイクを離さなかった。

　会議室は捜査員たちのため息で満ちていた。

　テーブルに広げられた地図が、少女と鎌田管理官を分つ。

　その地図のあちこちに刺さっている、尻の赤いピンを指さして少女はいう。

「ねえ、こんなに検問しても、地元なら口コミで広がって犯人にもわかるよ？」

「少しずつ配置を変えて、新たな情報収集もしているのだ」の後に鎌田管理官は「学校か、ここは」と吐いた。

　頬を掻いて彼女は尋ねる。

「緩めすぎると逃げられて、隣県の警察に犯人を盗まれるだろうね。ただ、自身の首を絞めることになっているよ？」

　鎌田管理官はマイクをオフにした。

「公費活用のためだ。こうやって設置上限数ぎりぎりにしたり、他都道府県から捜査員を招いたりして、有効に消費させないと、忘年会などの飲み食いに消えてしまう。費用の問題について議論するなら、署長としろ。さっさと話を進めろ」と小さくいう。

「費用の問題より、人間に余裕が無さそうだよ？」と少女。

　会議室にいる捜査員らは皆、テーブルに突っ伏していた。

　鎌田管理官は「会議中だ！」と叫んでから地図を改めて見る。

　赤いピンに混じって、金色の画びょうが刺さっていた。

「緊急配備がまだ残ってる……署長の野郎」と鎌田管理官。

「たしか事件発生後、署長の権限で設置して一時間で解くから緊急配備だったよね？」と少女。

「うるさい」と彼は刺さっている画びょうを三本抜いた。

　四角い真幌市に通る国道から、一般道へ抜ける道がくっきりと浮かび上がる。

「違うぞ。この道は隣県へ抜けてしまう……だから残していた」

　鎌田管理官は画びょうを元の場所に戻そうしたが、少女は彼の手を取って首を横に振る。

「あなたの判断は的確だ。ボクが犯人ならもう詰まれた。今日中に確保されてもおかしくないよ」

　捜査員たちから、えっ、という声がいくつか漏れる。

　彼女は鎌田管理官の見開いた眼を見て、マイクを持ち、いう。

「この中央区から南区へ、そして他県へ向かう道を開けてやる。そうすると、どうなる？　犯人はここが安全だと踏む。真幌市から県外へ出るならここを通るしかない、とね」

　少女は指を地図に置き、中央区を南下して南区へ向かう国道をなぞり、その先にある高速道路前に刺さっているピンで指を止めた。

　次に反対に方向の北区から日本海へと抜ける国道をなぞると、ピンにぶつかり止まる。東区も、西区も、彼女の指はピンに阻まれた。

「検問は警察の代表的武器だが、むやみやたらに乱発すると」

　少女の指は地図で最もピンの密集している地帯に入る。数センチ動かしてはぶつかり、地図内で行き場は無かった。

　その場所は東区にある山岳地帯だった。

「とんでもない場所に犯人を隔離させる。犯人は身動きが取れないので隠れ続ける。さあ、この犯人とは一体誰だ、なんて推理できるかい？　誰からも情報が無いのに」

　鎌田管理官はマイクを置き、テーブルを降りた。

　捜査員らに背を向けて口元を手で隠し、じっと地図を見る。そして、一本、また一本とピンを抜いていく。

「無駄な配置が多すぎる……ここには集落が無い、ここも……交通課！　署長とおまえの課長を連れて来い！」と叫ぶ。

「はい！」と返事がし、三人の男が会議室から出ていて行った。

　少女は何度も頷いてマイクでいう。

「検問を減らすことは、犯人の行動範囲を広げることになるが、こちらにも有利だ。車はもちろん、失踪者や浮浪者も動きやすくなる。もうボクの考えはわかるだろう？」

「ホシに余裕を与え、新たな事件を起こさせる」と呟き、抜いたピンをテーブルに叩き付けて、鎌田管理官は叫ぶ。

「馬鹿か！　本末転倒だ！　こんな……」

　地図を指さし、口をぱくぱくさせて鎌田管理官はテーブルを叩いた。

　少女はテーブルから降りて、彼の耳元で囁く。

「ボクの考えでは犯人は二人。一人は新井だけど、きっと偽名だ。ボクと同じような経歴と言えばわかるだろう。

　もう一人はすぐ近く……今から揺さぶるが、これ以上、あなたまで騙されないようにね……詳細はこれに」

　少女はＵＳＢを取り出して、彼の胸ポケットに入れ、肩を叩いた。

　そして会議室を闊歩していく。

　捜査員の視線は彼女には無く、背中を丸めてテーブルの地図を見下ろす鎌田管理官に集まっていた。

「ボクは地元住民の犯行であることを前提にしている。何故なら」と少女の声が会議室に轟く。

「情報が無い。きっと検問の場所を知っている……設置場所を線で結ぶと見えない檻ができる。閉じ込められた犯人は、どんな行動をするだろうか？」

　彼女は扉の前、阿久津の隣まで戻り、振り返り、会議室を傍観した。

　全員、彼女らに背を向けていた。

「答えは現在の膠着状態を招くほど、何もしない。軽犯罪も起こさない。普通に日常生活を送るのみ。

　本件の犯人はボクの知るなかで比較的大人しく、冷静だ。こちらは現段階の情報で犯人に迫らなければならないが、情報が少なすぎる。

　打開策は、検問を適度に緩めて証拠を得て、また閉じ込める……このとき検問を緩め過ぎると行方をくらますだろうし、犯人から見て、適度とならないと行動させられない。

　難しいことだ。そうしたのは警察のミスでしかない」

　彼女は阿久津に向かって右手を差し出して、親指と人差し指をひっつけて丸を描いてから、指を四本立てる。

　阿久津は、懐から瓶入りのクワトロンを出し、四錠を少女に渡す。

　少女は受け取り、その薬を飲みこんでから、いう。

「上意下達、初動作三分……事件への対応が安直で、早すぎた。この状態をつくった時点で最早、打つ手は限られてしまった。

　待つか、動かすか……この二択だ。

　現在、犯人はのんびり暮らしている。やっきになっても空回りするだけだ……頑張りすぎはよくない。力を抜いて、犯人の身になって考えてごらんよ……」

　少女の膝が、がくんと落ちる。

　阿久津が彼女を支えた。

　異変に気づいたり、手を貸す男はいなかった。

「こっちは動けないのに、みんな走り回っている……せっかく大事件を起こしたのに無視され続け……孤独感、うっぷんが積りに積もっていく。今は大丈夫でも、いつかストレスが爆発する……あなたたちは、モラルを無くした人間の……暴走を煽っている……ケンカでも窃盗でもいい、小さな行動を起こさせよう。以上」

　ぶつん、と少女のハンドマイクの電源が落される。

　阿久津は、瞳が左右に揺れ続ける彼女を背負って、会議室を後にした。

　扉を開け、廊下に出て扉を閉める。

　誰も声をかけず、見送りもなかった。