不完全迷宮第２５番

Side〝D〟－２ 推理サークル

　さて皆さん。

　ロナウド・ノックス。

　ヴァン・ダイン。

　この両名をご存じなら、この迷宮がミステリのそれではないとおわかりのはず。

　知らない方に両名の定めたミステリの定義を、一部抜粋しましょう。

　ノックスは、中国人を登場させてはならない。ヴァンダインは、死体を出さなければならない、軽犯罪はだめ、と定めています。

　新たなSideを見物しました。中国人は出ていませんが、死体はありません。

　なのでこの迷宮はミステリのそれとは違うのでしょう。

　あくまでわたしの見解ですが。

　ではSide〝Ｄ〟にまいりましょう

　＃

　丈治、有巣、サイコら三名はファミレスにいます。

　他の客ももちろん。日曜の夜ですし、混みあう時間です。

　ただ、丈治らは他の客と少し違う理由で来ています。

『人の多いところで話そう。そっちのほうが安全だから』

　深い理由を語らず、サイコは二人をファミレスに連れ出しました。

　＃

　三人はドリンクバーだけ注文しました。

　そして始まったのは――“五時ババ”のおさらいでした。

　学校の南校舎一階に、大きな鏡がある。

　その鏡は階段のそば、壁一面に飾ってあり大人でもくっきり映るほど、大きい。

　午後七時。その鏡を一人でのぞいていると、自分の後ろ、廊下の奥から小さなお婆さんが歩いてくる。

　そのまま立ちつくし、お婆さんに肩を叩かれると、自分の寿命と死に方を教えてくれる。

　＃

「これは有巣から聞いたって」

　つまらなそうに丈治がジュースを飲みながら言うと、サイコは注意します。

「正確には違うはずだ。埋もれた記憶を海馬から引きずり出せ」

　その物言いに、むっとして丈治は頭で反芻しました。

――学校の北校舎一階に、大きな鏡が。あれ？　サイコの話では南校舎？　

「ほら、さっそくつまずいた」

　察したようにサイコは、大きな黒いバッグから学校の見取り図を、テーブルに広げます。

　北と南の校舎、一階部分だけを拡大コピーしたものですね。

　鏡の位置は北校舎の奥だと有巣が指摘すると、サイコは首を横にふる。

「昔は南校舎にあったのさ。この北校舎に大鏡が移動したのは九年前、奇しくも事件の翌年だ。ゆえに、それ以前の状況を指すボクの話がオリジナルといえる」

「根拠は？」と丈治の問いにサイコは即答します。

「図書室で卒業アルバムと学校新聞を片っ端から読んだ。あの大鏡は昭和時代の卒業制作だった。大鏡を設置したのは南校舎。移動させた時期と有巣の話が広まったのは、事件の翌年だった。それも確認できた」

　有巣は何度もうなずき、納得しますが、丈治は腕を組んで、二人とずれた思考をしています。

――怪談話になるのだろうか。このままなら、ただの推理サークルだろ。

「ここで事件の容疑者候補を挙げよう」

「タイムアウト」

　ここで丈治が口を挟みました。

　いきなり容疑者の説明をするな、まず事件の詳細説明がセオリーで、しかも推理ごっこをするつもりはないと。

　こめこみを押さえサイコは呆れた様子。

「一言一句、聞き漏らさず脳をフルに使えば、そんなこと、もう必要なかろうに」

　丈治は拳をふりかざしたのですが、そっと有巣が押さえて、解説します。

「伝言ゲーム。サイコは言ったじゃん、私の話と、サイコの話。違う箇所は二つ。鏡の場所と時間がおかしい。で、事件を知らせない教師、学校もあやしいでしょ？　隠蔽したくなるほどの大事件だったってこと。現場写真と解剖記録、それらを一見しただけでも、重要性がわかるじゃん」

「まあ……たしかに、司法解剖は死因が不明なときにするな」

　丈治は拳を下ろし、じつに単純な見落としに気づきます。

　そして本来の趣旨である、旅行での話のネタになることも。

――これは学校による事件の隠蔽だ。さらに報道規制がかかるほどの陰謀と権力が感じられる。興味本意で突くとヘビが襲ってくるかもしれない。身近で起こった事件をベースにした都市伝説というオチ。そして犯人がそれにかかわっているという不気味さ。面白い。いける――

　丈治は手で、サイコに話を続けるようにうながします。

「警察による容疑者候補は十人。だが、ボクは三人まで絞った」

　バッグから書類を取り出し、テーブルに並べていくサイコ。

　そして資料の人物を、サイコはストローで指していきます。

「こいつかこいつか、こいつ。この三人の誰かだろうね」

「どうして、この三人なの？」と有巣の質問。

「この三人以外は教員を辞めた、また当時の学生は学校を退学している。とっくにこの街をはなれて人生を謳歌しているよ。噂を流す理由はあっても痕跡がないし、手段もない」

「ネットのサイトに投稿したとかは？」丈治の問いに、サイコは首を横にふる。

「あえて手段は教えないが、どれだけ調べても、そういった情報サイトを建ち上げたり、投稿した形跡はない。断言できる。残りの七人はシロだ」

　自信たっぷりなサイコの答えに、丈治はつっこみます。

「何でシロなんだ？　逃亡という線もあるだろ」

「ボクが犯人なら、そうするけれどね」

　サイコはストローを口に咥えて上下に振ります。

「逃亡はない。なぜなら〝五時ババ〟への改ざんに携わった形跡があるからだ」

「改ざん？」丈治と有巣は声を揃えて反復していました。

「有巣の歪曲した話と、ボクのオリジナルの話。一部分を除いてその他はいっしょ、なら意図的に歪めたとしか思えない」

「有巣の話では五時、サイコは七時……」

　丈治は呟くものの、理解できない。問いただしたいが、また馬鹿にされるのが見えているのです。

「でも、伝言ゲームなら、それもアリじゃんか」と有巣が代弁します。「たくさんの人を通していくんだもん。何が変わってもおかしくないじゃん。それに逃亡するのが、どうしておかしいの？」

「誰だってそう思うだろうね」

　サイコは立ち上がり、背伸びしました。

「まず、逃亡に絞って答えよう。衝動的な殺人で常識的な犯人なら、それもある。だがこれはもっと怪奇で、イカレた犯人だ」

　そう言って周囲を見渡しました。丈治と有巣もその視線を追い、彼女の見ているものを追う。

　しかし……目に映るのはありふれた光景ばかり。

　ごく普通のファミレスですね。語るべきことは……サイコの視線がトイレの方を見つめているぐらい。

　丈治はため息をついてしまいました。

――なんだよ、これからってときに。

「ちょうどいい。開いた」

　そう言ってサイコはトイレを指さします。

「ほら、ＯＬ二人と男の子が出て来た」

「いちいち言うな、指さすな、恥（は）ずい」

　悪態をつき、丈治は顔を背けて資料について考えます。

「よし。じゃあこれを見てごらん」

　サイコはバッグから数枚の写真を取り出します。

　丈治と有巣はその写真を見る……二人は口を手で塞いで、こみ上げるものを止めようとしました。

　その写真はすべて遺体のものでした。かろうじて、床に伏せる若い女性だとわかるぐらいの奇妙で奇怪な。

　両腕、両足がありえない方向へ曲がり、指はありません。

　背中はめった刺し。背骨が見えています。

　腹は縦にざっくりと切り開かれて、臓器がありません。

　えぐりとられた眼球、切りとられた舌が遺体のそばに置かれています。現場は血の海。

　その血の中に、引き出された内臓が。

　もうどれがどの臓器か、すべてそこにあるのかさえわからない。全て細かく切り刻まれています。

　なかには押しつぶし肉団子のようにされ、指が出ているものも。

　丈治と有巣の五感は急激に拒否反応をおこしました。

　写真から感じ取ったものを、現実に投影してしまい、ファミレスまでが鉄臭く、暗転していくよう。

　しかしサイコは何ともなしに言います。

「生体反応があったようだ。つまり生きたまま解体されたということ。でも出血の量が多すぎるのでＤＮＡ鑑定された。そこから浮かび上がった経緯が……これ」

　新たに資料が追加されて、丈治はそれを見ます。

　すぐに耐え切れず、トイレへ駆けていきました。有巣も。

　丈治は大便用のトイレに入るや、便器に胃液を吐き出しました。

　さらに指を喉の奥に押し込み、何度も吐く。

――ふざけんな！　そんなことするやつがこの街にいるってか！

　脳裏にサイコの提示した資料の内容がよぎります。

――死なないように輸血。ときどき心臓マッサージ。まず頭部を切開し、脳に直接プラグを挿し、電流を流しながら強姦。すべての臓器を、手で引きずりだして――

　＃

「正常なリアクションだ。健全な人間でよかった」

　トイレから出て席に座る丈治。

　とっくにサイコは資料をバッグに戻していました。かわりにファミレスのメニューを眺めています。

「ここで食欲がわくような男に、有巣は任せられない」

　そう言って、ブザーを押します。

　すぐ女性店員がやってきてオーダーを尋ねますが、丈治は放心状態。

　サイコが店員にメニューを指さして尋ねました。

「この〝日替わりセット〟の内容は何かな」

「本日はお肉です。豚、牛、鳥の」

「いらない。チョコパフェを三つ」

　サイコはそう言って、店員を下がらせます。

　入れ替わりに有巣が帰って来きますが……。

「後悔した？　もう止める？」

　蒼ざめた有巣は無言で親指を立てるのみ。

　サイコは彼女の手に己の手を置き握りました。

　丈治は目を覆っています。

　溜め息をついて、サイコはチョコレートパフェが来るまで休憩をしました。

「脳をフルに使えと言っただろう？　事件を隠蔽する警察や学校側の気持ち、そこまで考慮しなかったのは軽率だね。パフェを食べたら帰るよ」

　丈治も有巣も返事せず、あの写真と資料を記憶から抹消しようと懸命です。

　ふと丈治の頭に閃きが走りました。

――犯人が捕まっていない？　犯人は〝五時ババ〟の改ざんに携わった？

　なら、もしかして、サイコはともかく有巣がやばくないか？

「サイコ！　容疑者リストよこせ！」

　叫びに近い丈治の声に、サイコはふっ、と笑って、資料をわたします。

　丈治はひったくって、その容疑者候補を凝視しました。

　徐々に顔色が悪くなる。

　サイコは言いました。

「やっと気づいたか」

　＃

　さて、丈治が思いついたことに皆さんも気づかれたことでしょう。

　サイコという子は、なかなかのストーリーテラーですね。

　しかしミステリマニアからすれば、不条理、アンフェアです。

　では、また。