消せない思い －バタフライ・モノクローム2－

第6話 沈黙

　「今夜、会えない？」

　如から電話があったのは、昼過ぎのことだった。どうしてこんな時に、と是俊は誰をともなく呪いたいような心境だった。

　「是俊君？」

　電話越しの如の声。是俊の沈黙を訝しんでいる。

　「悪い……今、涼がきてるんだ」

　「涼君が……？」

　「如？」

　らしくもない。如が電話越しにはっとしたような気配を是俊は感じ取った。

　「……あ、ごめん」

　如は何に対してか、突然謝った。

　「いや、俺こそ……。涼、様子がおかしいんだ。今朝早く電話してきて、一晩中歩き回ってたらしくてさ……。ずぶ濡れで、たぶん風邪も引いてると思う」

　言い訳がましいと自分でも感じたが、是俊は自身の言葉を止められなかった。如が、涼のことで動揺したのだとしたら……それは、如が自分を愛しているという証だろうか。こんな時に不謹慎だとは思いながらも、是俊は束の間の幸福感に浸った。そして、今朝涼を抱いたことを、初めて、如に対して申し訳ないという思いから後悔した。

　「今朝から……」

　電話の向こう、如は物思いに沈んでいる様子だった。是俊は、鋭い彼に、何か勘付かれたのではないかと不安に襲われた。今朝の一件に対して、是俊なりの言い分はあった。しかし、それを上手く説明できる気はしなかった。

　「様子がおかしいって、どうおかしいの？」

　是俊の恐れを裏切って、如は涼のことを心配しているようだった。是俊は涼に聞こえないよういっそう声を潜め、

　「俺が思うに、先生と何かあったんじゃないか？」

　如は沈黙を返した。

　「如？」

　「あ、ごめんね。そう、か……。涼君は、何か言ってた？」

　「いや、何も……。如、どうかしたのか？」

　如の反応は、どことなく妙だった。是俊は眉を寄せ、電話越しの如の様子に意識を傾けた。

　「篠吹さんに、教えてあげた方がいいかな？」

　如は是俊の問いには答えず、しばらく経ってからそう言った。

　「ああ……そうだな。ただ、俺はそれを涼に言わない方がいいだろう」

　そうだね、と空ろな如の声がした。

　「如、何かあったのか？お前もおかしいぞ？」

　是俊はストレートにそう尋ねた。如は精気のないような笑い声を上げ、そうかな、とはぐらかした。

　「俺に、用があったんじゃないのか？」

　嫌な胸騒ぎ。是俊は遠い如の声を待った。

　「……うん、ちょっとね……。ただ、会いたかっただけだよ」

　「珍しいな」

　「そう？」

　如の笑い声は乾いていた。顔を見れば、あるいはわかったかも知れない。如が、何かを隠していることに……。しかし、

　「それじゃあ、切るね。涼君にも悪いし」

　如はそう言って電話を切ろうとした。

　「如」

　是俊が呼び止める。何故か、はっとする如の顔が是俊の脳裏には浮かんだ。

　「ん？」

　いつも通りを装って、如は気軽に応じた。是俊には、そんな気がした。

　「愛してる」

　「是俊君？」

　「愛してるんだ、お前を」

　そんな直截な言葉で、是俊は思いを告げた。如は驚きを隠せぬ様子で、それでも、うんと言った。

　「じゃあ、またな」

　「うん……」

　電話でも変わることのない如の澄んだ声。そして、わずかな曇り。いつの間に自分はこんなに鋭くなったのかと、是俊は苦笑した。今朝の、涼とのことは……折りを見て如に話そうと、是俊は思った。

　是俊との電話を切った如は、無意識に口元を覆った。別れ際、玄関まで送ってくれた篠吹の言葉が、ある可能性を示唆していた。

　「鍵、かけたつもりだったんだけどな……」

　篠吹は訝しそうに首を捻ったが、忘れることもあるだろうと、最後には明るく笑っていた。しかし……それは、篠吹がかけ忘れたのではなく、他の誰か開けたととは考えられないだろうか。

　涼も、恋人の部屋の合鍵ぐらい持っているだろう……。

　如は心臓が高鳴るのを覚えた。そしてこの事実を篠吹に伝えるべきか否か、思い悩んだ。篠吹も、知るべきだろう。しかし、自分の考えは憶測を出ていない……いや、間違いないのだろうが、知らせたくない、という思いが胸を占めていたのだ。

　篠吹の心は、いつも涼の傍にあると、そんなこととっくに悟っていた。しかし、今また……ほんの束の間自分に向けられた眼差しを涼の元に押し返すのは、如にとって耐え難いほどの苦痛だった。

　わかってる、わかってた、そう胸の内に繰り返しながら、如はスマホを手に取った。

　一人になった部屋で、眠りもせず篠吹は漫然と時間を過ごしていた。

　不意に乱れたベッドに散った血痕を思い出し、急いでシーツを換える。出血の量は意外に多く、ベッドにも微かな染みがついていた。如の悲鳴を思い出し、それから彼の告白が耳に蘇った。

　－ずっと、好きだった……－

　震えていた如の声。初めて聞く声だった。あんな表情も、何もかも、自分が知った如の全てが罪悪感となって篠吹の胸を締め付ける。

　「……」

　鳴り出したスマホに、篠吹は肩を揺らした。いつの間にか午後二時を過ぎていた。

　電話の相手は、如だった。

　「もしもし？」

　「如、君……？」

　勢いで電話に出たものの、篠吹には言葉が継げなかった。別れてからずっと如のことを考えていたせいもある。それに、その電話は篠吹にとって予想外のものだった。

　如は電話の向こうで息をつめた。

　電話越しの気まずい沈黙。しばらくしてから、どうしたと切り出したのは篠吹の方だった。

　「あ……すみません……。僕も、ちょっと混乱してる……」

　「如君？」

　どうしたというのか如はひどくうろたえている。初めて聞くような落ち着きを欠いた如の声。篠吹は

　「何かあったのか？」

　胸騒ぎを覚えながらも、できる限り静かにそう問いかけた。

　「涼君から、連絡はありましたか？」

　如は一度呼吸を止めてから切り出した。

　「涼？」

　できることならば今一番聞きたくない名前だった。篠吹にとって……それは如の口から聞いてはいけないはずの名だった。

　電話越し、如が苦しげに息をついた。

　「涼が、どうした？」

　「さっき是俊君に、電話したんです」

　篠吹は押し黙った。如は一体何を言おうとしているのだろう。そう思っていると如が言葉を選びながら再び口を開いた。

　「是俊君に電話をしたのは、全然、関係ない用事だったんですけど……今、是俊君のところに、涼君いるみたいです」

　「涼が？三村君の家に？」

　心中穏やかとは言いがたいが、何年もともに生活をしていた仲だ。今さら会うなというつもりも、篠吹には毛頭なかった。しかし、如の次の言葉に篠吹ははっとした。

　「今朝、早く、行ったそうです。一晩中、雨の中を歩いて……」

　「三村君がそう言ったのか？」

　ええ、と如の沈んだ声が返る。

　「様子がおかしいって、そう言ってました」

　何があったのだろう。どうして涼は自分のもとではなく、是俊に会いに行ったのだろうか。昨日は一日、メッセージも電話もなかった。

　「篠吹さん？」

　「ああ、すまない……」

　心ここにあらずといった篠吹の声に、今度は如が沈黙した。

　痛いような沈黙だった。言葉を重ねれば重ねるほど、全てが悪い方向に転がっていくような気が二人にはしていた。

　如は、もしかしたらという思いにとりつかれ、篠吹にはまさかという思いしかなかった。やがて

　「わかった。ありがとう」

　と、篠吹が唐突に告げた。如は一瞬の間の後でいいえと呟いた。

　「すみません……。出すぎたことを、してしまったら」

　「いや、そんなことはないよ」

　震えを堪えるような如の声に、篠吹はふと我に返った。あれだけ思い悩んでいた如のことを忘れ、涼のことばかり考えている自分の軽薄さに腹立ちを覚える。

　「如君、あ……」

　「何ですか？」

　自分に向けられる篠吹の意識を如は感じていた。篠吹は電話の向こうで戸惑っているようだった。

　「大丈夫か？」

　体は、と言いかけ篠吹は言葉を切った。

　「大丈夫ですよ」

　その声に、篠吹の脳裏には精気のない如の笑顔が浮かんだ。悔恨か懺悔か謝罪か、篠吹の脳裏に浮かぶのはそんなものばかりだった。如は篠吹の苦悩を感じ取ったのか

　「必要なら、是俊君の連絡先、お教えしますよ」

　全ての感情を押し殺したように冷静な声で言う。

　「ああ……そうだな。そうしてもらえると助かるよ」

　わかりました、と如は携帯の電話番号を告げた。

　「すまない」

　「いえ……」

　恋人を寝取った相手に自分の恋人のことを尋ねるというのは、あまりにも図々しいなと篠吹は苦笑した。自嘲よりずっと重たげな歪みが篠吹の口元に浮かぶ。

　「篠吹さん」

　ふと、如が呼んだ。

　「どうした？」

　「……いえ。失礼します」

　語尾がわずかにかすれていた。如は、一体どんな表情をしているのか。

　「いろいろ、ありがとう」

　いいえと応える空ろな微笑。

　「それじゃあ、また」

　「ああ」

　如は余韻を残さず電話を切った。