死胎

第一章

　罅（ひび）の入った表面にムカデが這い回っているのを見てしまい、慌てて目を逸らす。

　ザワザワと揺れる周囲の枝葉が不安感を煽る。

「きゃ……！」

　近くに立てかけられていた卒塔婆（そとば）が風で倒され、乾いた音を立てた。

　最早いつのものか判別すらできない、長い年月を風雨にさらされ、腐ったように黒くなった卒塔婆だった。

「珠美、ビビっちゃって可愛い」

　私の悲鳴に反応した瑠璃先輩がからかうように笑う。

「ご、ごめんなさい。いきなりだったからつい……」

　こんな昼間から幽霊なんて出るわけないとはわかっているけど、どうにも雰囲気に飲まれてしまっている。

“面白い場所があるって教えてもらったの。今度の土曜日に行ってみない？　あたしの彼が車出してくれるから”

　あんな誘いさえなければ、こんな場所まで来てこんな怖い思いをしなくて済んだのに

　三日前に聞かされた瑠璃先輩の言葉を脳裏に思い浮かべ、誰にもばれぬよう息をつく。