不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

４３

「菊さん、まさか……執事って」

「はい、松平（まつだいら）さんですよ。以前創士様の執事をされていた方です」

「松平さんは困るわ。菊さん……執事を雇うなら他の方にして下さい」

「もう無理ですよ。本日付けで着任しますから。もちろん当屋敷に住んで頂きます。松平さんのお部屋は以前と同じ、一階の一番奥の部屋を使っていただきます」

「菊さん、私に何の相談もなく勝手に決められては困るの！執事なら自分で手配します」

　蘭子はかなり取り乱している。

　父親の執事だった人物が自分の執事になっては、そんなに不都合なのか？

　飲酒していないのに、こんなに平常心を無くすなんて、どう見ても普通ではない。

　まさか蘭子とその執事に、男女の関係が……？

　酒乱の蘭子が執事を襲ったとしても不思議はないな。

「この家もまた元に戻ったわけだ。せっかく自由を満喫していたのに、執事だなんてウザいな」

　百合子が不満そうに暴言を吐いた。

　百合子の爪には、珍しく赤いマニキュアが塗られている。

　赤いマニキュアはあの夜と同じ……？

　いや、偶然だろ。

　赤いマニキュアなんて、どこにでも売っている。

　一夜のアバンチュールを楽しんだ鈴蘭と、乱暴者で男みたいな百合子ではイメージが違い過ぎる。鈴蘭は派手な身形をしていたが、妖艶で美しい女だった。

「菊さん……。あのぅ……」

「向日葵さん、どうしました？」

「お父様は、私が石南花大樹さんと結婚する事を、強く望まれていたのでしょう？」

「向日葵さんはお父様のために石南花様と結婚されるのですか？それともご自分のために結婚されるのですか？」

「いえ……それは……」

「創士さんは、あなたと大樹さんが相思相愛になるなら、いずれ結婚なさればいいと思われていたのではないでしょうか。創士さんはご自身の結婚で辛い経験をされていますから。生きておられたら向日葵さんの意思を尊重し無理強いなど、なさらないと思いますよ」

「無理強いは……しない？」

「そうですよ。この時代に政略結婚だなんて時代錯誤も甚だしい。お嬢様方の結婚相手が誰であれ、この桜乃宮財閥がぶっ潰れることはございません。

　桜乃宮財閥はそんな軟弱ではございませんよ。桜乃宮財閥は後継者問題で弛んだりしない。創士様が先代から継ぎ更なる発展と繁栄を遂げた桜乃宮財閥は、何があっても揺るがないのです」

「菊さん、そんないい加減なこと言わないで……。財閥も旧体制ではないのよ。今は大変な時代なの。私達三姉妹の結婚相手で桜乃宮財閥の行く末も左右されるわ。私はこの桜乃宮財閥を守っていく責任があるの」

　蘭子は興奮気味に菊さんに反論する。菊さんはその様子を見つめ深い溜息を吐く。

「蘭子さん、まあまあ落ち着きなさい」

　菊さんは徐に珈琲を飲み、ゆっくりと蘭子に語り掛けた。

「蘭子さん、あなたは何を焦っているの？そんなに心配しなくても、桜乃宮財閥は安泰よ。グループ企業のトップに立つ者達を信じなさい。彼らは創士さんを尊敬し創士さんと苦楽を共にしてきたの。創士さんもまた彼らを信頼していた。創士さんの後継者であるあなたを、誰も見限ったりはしないわ」

「菊さん……。そうでしょうか……。私……不安で……」

「私はね、ずっと思っていたの。あなた達には、桜乃宮の名に縛られ自分の心を失って欲しくないと」

「自分の心……？」

「そうよ、蘭子さん。大切なのはあなたの心です」

　菊さんは三人に視線を向け、時に強い口調で語った。