不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

２７

　翌朝、俺はいつものようにキッチンで朝食の準備をする。

「木村さん、おはようございます。昨日は随分遅かったみたいね」

「菊さん、おはようございます。夜遅くから掃除をしてすみません。煩かったですか？」

「あら、掃除してくれたの。どおりでお屋敷のどこもかしこもピカピカしてる。会社の用事で遅くなる時は、事前に知らせてくれれば私がするからいいのよ。それより、木村さんの会社は仕事納めはいつ？」

「今日までです。仕事始めは五日からです」

「そう、お里には帰らないの？」

「はい。帰るところなんてありませんから」

「そう、ご親戚はいらっしゃらないの？」

「親戚なんて、もう付き合いはありません。絶縁状態ですから、向こうも俺とはもう拘わりたくないでしょうからね」

「そうなの？私ね、今日からお休みを頂いているのよ。毎年ハワイで年を越すの。年末年始には、このお屋敷はお嬢様だけになるけど、宜しくお願いしますね」

「菊さん、毎年ハワイで年越しですか？いーなぁ。家政婦なのに随分リッチですね」

　勤続年数が長いだけあって、きっとボーナスも沢山貰ってるんだろうな。恐るべし、桜乃宮財閥の家政婦だ。

「毎年、お嬢様もハワイかロスの別荘に行かれるのだけれど、今年は日本で過ごしたいって、蘭子さんが仰有るから、くれぐれも宜しくお願いしますね」

「……はい」

　ハワイかロスの別荘って、一体何軒お屋敷があるんだよ。もしかして各国にあるのかな。俺には無縁だな。

　折角の正月休み、このお屋敷に菊さんがいないなんて、俺はどうすればいいんだよ。

　あの三姉妹もハワイかロスに行ってくれれば、俺は豪邸に一人、夢の楽園でノンビリ正月を過ごせたのに。

　菊さんがいないお屋敷は、俺には針の筵だ。

「菊さん、おはようございます」

「蘭子さん、百合子さん、向日葵さん、おはようございます」

　ドアが開き、三姉妹が次々とダイニングルームに入って来た。蘭子が俺に視線を向け口を開く。

「木村さん、あなたもお休みを差し上げるわ。年末から年始にかけてご実家にお帰り下さい」

「いえ、それは困ります。帰るところはないので、このお屋敷で年末年始を過ごさせて下さい」

　蘭子が絶句し、百合子は声を張り上げる。

「えー！？年末年始、ここに居座る気！？」

「はい。いけませんか？菊さんにも留守を頼むと言われてますから」

　百合子が眉をしかめ俺を睨みつけた。

「蘭子姉さん。想定外だわ」

「そうね。今年はお正月にお屋敷でホームパーティーを開く予定なの。お料理はホテルの一流シェフに依頼してるし、年末年始は清掃会社に依頼しているから炊事も掃除も不要。木村さんにお願いすることは何もないけど、くれぐれも邪魔だけはしないでね」

「邪魔？」

「大切なお客様をパーティーにご招待しているの。あなたに地下室からチョロチョロされたら困るのよ」

　地下室からチョロチョロって、人を鼠みたいに。

「わかりました。人前には一切出ません。なので、ここにいてもいいでしょうか」

「そう約束してくれるなら、屋敷にいても構わないわ。お正月は菊さんも不在だし、男性の家政夫だなんて、お客様によからぬ詮索をされたくないの。静かにして下さいね」

　蘭子はツンと唇を尖らせ、俺に視線を向けた。

　静かにって、それは俺のセリフだよ。

　毎晩毎晩、地下室に忍び込むのは蘭子だろ。

　喉元まで突き上げたセリフをグッとのみ込む。菊さんが不在の間にトラブルを起こすほど、俺もバカじゃない。

　平常心を保ち、蘭子に逆らわずそのまま朝食の準備を続ける。

　三人は珈琲とフルーツジュース、新鮮なフルーツさえあれば文句はない。だが俺は、敢えて違うものを勧める。

「向日葵さん、今日はフルーツサンドを作りました。召し上がりますか？」

「……はい。いただきます」

　向日葵は俯いたまま、小さな声で返事をした。俺の作った朝食を受け入れてくれた向日葵に、つい嬉しくなる。

「蘭子さんや、百合子さんも召し上がりますか？」

「結構よ。サンドイッチに新鮮なフルーツを挟むなんて邪道だわ」

　せっかく上がっていたテンションが、蘭子のひとことで急降下だ。テンションが上がったり下がったり、まるでジェットコースターに乗ってるみたい。

　高級フルーツと生クリームをふんだんに使用したフルーツサンド。一口くらい食べても、バチは当たらねぇだろう。

　でも、贅沢は言ってられない。

　まずは一人クリアだ。

　相変わらず向日葵が声を立て笑う事はないけれど、俺と視線が重なると、向日葵は頬を赤く染めはにかんだ表情を見せる。

　その表情はとてもピュアで可愛い。