不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

２４

　ーー仕事を終え、会社から徒歩数分の焼肉屋にみんなで向かった。

　小さな店だが低価格で焼肉を楽しめるため、財布の中身が寂しいサラリーマンには人気の店だ。店内に入るとあちらこちらで宴会をしていた。

　忘年会シーズン、みんな一年間の憂さを晴らすように、賑やかに酒を飲んでいた。

　俺達は店内の奥にある座敷に通され、俺は麻里と並んで座る。テーブルには数種類の肉や野菜の盛り合わせが並び、ビールや酒が並ぶ。

「麻里ちゃん、こっちにおいでよ」

　工場勤務の君島都士夜(きみじまとしや)が、麻里に声をかけた。

　君島は二十三歳。一重の目は細く狐顔。小心者だが優しい男だ。

「私は木村さんの隣がいいの」

「そう……だよね」

　麻里にあっさり断られた君島は、細い目をさらに細め苦笑いしている。

「君島のとこに行けば？」

　俺は麻里に視線を向ける。

　必要以上にベタベタくっついていると、俺達の関係が会社にバレてしまう。

「やだ。君島さんったら、最近やたらとデートしようって誘うの。だからヤダ」

「デート？あの君島が、お前に気があんの？」

「みたいだよ。太陽、どーする？」

　あの大人しい君島が、麻里をデートに誘うなんてよほどのことだよな。その勇気はかうが、どう見ても麻里のタイプではなさそうだ。

　麻里はグラスを掴み、自分でビールをつぎグイッと飲み干す。

　勢い余って唇から零れたビールを、ゆっくりと舌で掬い俺を見つめた。男を誘う、計算された仕草だ。

　忘年会はワイワイガヤガヤと盛り上がり、みんなが社長のくだらない話に爆笑している中、俺は誰かの視線を感じ振り向く。

　その視線の先に、君島が座っていた。君島は俺と目が合うと、いつものように口角を少しだけ緩ませ愛想笑いをした。

　君島は中卒でひだまり印刷会社に入社し、工場に配属された。赤ん坊の時に親に捨てられ、養護施設で育ち苦労したらしい。

　仕事は真面目で、無遅刻、無欠勤。

　俺のアパートにも、仲間と何度か遊びに来た事がある。

　家庭の温もりを知らない君島は、結婚願望が強く早く家庭を持ちたいと恥ずかしそうに語っていた。

　君島なら麻里を幸せにすることが出来るだろうな。だが、麻里は遊び人の俺を選んだ。どうやら男を見る目はなさそうだ。

　焼肉屋でガッツリ肉を食い酒を飲んだ。まだ飲み足りないみんなは、二次会へ行こうと盛り上がっている。

　歩いて数分の赤提灯の店。

　外見は見窄らしいが、おでんと日本酒が旨いと評判の店。

　焼き肉屋を出てみんなで店まで歩く。社長も社員もすでに千鳥足だ。俺と麻里はみんなの後ろをついて歩く。

「ねーねー。太陽、消えようよ」

「は？何言ってんの？今二人で消えたらバレバレだろう」

「い、イタタタ……」

　店に到着し、赤提灯の前で麻里は突然大きな声を出しお腹を押さえ踞った。眉間にしわを寄せ、苦痛に顔を歪めている。

「麻里ちゃん、どうした？」

　社長が心配そうに、麻里の背中を擦る。

「社長……すみません。急に腹痛が……。私、二次会はパスします」

「ああそうだな。無理しなくていいよ。一人で大丈夫か？誰かにマンションまで送らせよう」

「……大丈夫です」

　そう言いながら、麻里は俺をチラチラ見上げる。

　なんだ、そういうことか。

　心配して損したよ。

「社長、俺が送りますよ。俺、焼肉屋で飲み過ぎたみたいで、今日はこれで失礼します」

「木村が？じゃあ頼むよ。二人共、また明日な」

「はい。おやすみなさい」

　同期入社の立野（たつの）が俺をからかう。

「太陽、麻里ちゃん襲うなよ」

「ばーか、マンションまで送るだけだよ。明日な」

　俺達はみんなと別れ、来た道を引き返す。

　麻里は前屈みになり、まだ演技を続けている。

　女という生き物は生まれながらに女優だ。