不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

ｌｅｓｓｏｎ ５

太陽side

２３

『私……愛人の娘なの』

　今にも泣き出しそうな、向日葵。

　隣にいた向日葵の頭を『頑張れ』という意味を込め、ポンポンと優しく叩いた。

　俺が泣いている時、母はよくこうして頭をポンポンと叩いてくれた。喧嘩に負けた時、かけっこで転けた時、いつも母は『大丈夫、大丈夫』と、頭をポンポンしながら俺を励ましてくれた。

　子供にとって、心の支えである両親を亡くす悲しみは、俺も痛いほど身に染みている。

　向日葵が笑わないのは、この家庭環境のせいなんだ。お嬢様なのに二人の姉に気を使い毎日掃除をしてるのも、きっと『愛人の子』だという負い目があるから。

　自分の境遇と向日葵の境遇を重ね合わせ、向日葵に同情する。

　◇

　朝食の片付けを終え、俺は自分の弁当をナフキンで包む。向日葵はキッチンを丁寧に掃除してくれた。

「向日葵さん、手伝ってくれてありがとう」

「……いえ」

　小さな子供みたいに頬を真っ赤にし、ペコッと頭を下げ、向日葵はパタパタとキッチンを飛び出した。

　可愛いな。

　思わず笑みが漏れる。

　二人の姉が激辛の唐辛子なら、向日葵は甘いミルクキャンディーだな。

　ーー地下室に戻りスーツに着替え、俺は玄関を出て自転車に跨がる。背後に人の気配を感じ嫌な予感がした。

「待ちなさいよ。ちょっとイケメンだからって、向日葵にちょっかい出さないでよね」

　声のする方に振り向くと、百合子が腕組みをし立っている。俺に敵意剥き出しで、まるでリングに立つ悪役レスラーみたいだ。

「ちょっかいなんて出してねぇよ」

「どーなんだか。蘭子姉さんに向日葵……。二人に取り入ってもダメだからね。一ヶ月後、絶対出て行ってもらうんだから」

　俺は百合子の言葉を無視し、ペダルをこぎ自転車を走らせる。

　こんな殺伐とした屋敷、出て行きたいのは山々だ。外見がどんなに立派でも、中身はギスギスした姉妹の悪の温床じゃないか。

　でも、出て行きたくても、出て行く金がねぇっつーの。

　預金もない、現金もない、ここを追い出されたら行き着く場所は公園のベンチしかない。

　◇

　ーひだまり印刷会社ー

　年末年始に向け仕事が立て込み、今日は休日出勤。

「麻里ちゃんおはよう。社長は？」

「おはようございます。社長は今工場よ」

　麻里が俺に近付き、小さな声で耳打ちをした。耳たぶにふくよかな唇が触れ男の性を刺激する。

「ねーねー。今夜忘年会でしょう。そのあと私のマンションに来ない？」

「忘年会か……。いけね、忘れてた。会費いくらだっけ？」

「今回は親睦会の積み立てから出すから、会費はいらないよ」

「良かった……。セーフだな」

「ねぇ、太陽。そんなにお金ないの？」

「全然ねぇよ。貯金全部盗まれたし」

　俺はデスクの椅子に座り、深い溜め息を吐く。金がないと、心も荒むな。

　かと言って、サラ金で金を借りる気にはならないし。

「大変ね。給料日までお金貸そうか？私、ボーナス使う予定ないし。こう見えて、結構貯めてるのよ」

「いいのか？……いや、やっぱやめとく。女子に借金したくねーし。一月の給料まで我慢するよ」

「我慢はいいけど、生活出来るの？それに我慢は体に悪いのよ。ストレス溜まってるんじゃない？私も……溜まってるの。ねぇ今夜……泊まりに来て」

　誘惑の眼差し、小悪魔的な笑みを浮かべ俺を見つめる麻里。桜乃宮姉妹にうんざりしていた俺は、麻里の誘いに堕ちた。

「そうだな」

　久しぶりに麻里を抱くのも悪くない。

　俺達はセフレだ、気ままにセックスを楽しむ。

　桜乃宮家の掃除は深夜やればいい。