不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

２２

　酒乱の蘭子姉さん。この家に執事や警備員をおかないのは……蘭子姉さんが泥酔すると豹変するから。

　お父様がいらした頃は、この屋敷にも執事やメイドがいたし警備員も常駐していた。蘭子姉さんがお酒に溺れることもなく、屋敷内も活気に溢れていた。

　でも……蘭子姉さんがみんなクビにした。

　お父様が亡くなり、蘭子姉さんは人間不信に陥った。

　古くから仕えた使用人も信じることが出来なくなった。

「空き巣にいくら盗まれたの？一千万？二千万？現金を金庫に入れてたの？」

　百合子姉さんが、木村さんに問う。

「二百万です。キャッシュカードで下ろされました」

「二百万？たったそれだけ？」

「俺にとって、二百万は大金ですから」

「ＡＴＭなら防犯カメラに犯人映ってるでしょう？本当に盗まれたの？」

　百合子姉さんは、まるで虚言ではないかと言いたげだ。

　木村さんは真面目な顔で百合子姉さんを見た。

　木村さんは嘘なんてつかない。

　それに、二百万は私にも大金だよ。

　お金の価値が麻痺しそうな桜乃宮家で、一般の金銭感覚を持つ木村さんがいてくれるだけで、私も普通の女の子に戻れそうな気がした。

　母と二人で暮らしていた、あの平凡な日々。生活は貧しくお金には不自由したが、そこにはお金では買えない母の愛情が沢山あった。

「木村さん、後片付けは私がやります」

「向日葵？何であなたが？後片付けは向日葵の仕事ではないわ」

「冬休みだし、今日は部活動もお休みだから。木村さんはお仕事でしょう。だから私が……」

「それは家政夫の仕事。向日葵はしなくていいの」

「……私が手伝いたいの」

「向日葵、あなたは桜乃宮家の後継者なのよ。家事をする必要はないの」

「蘭子姉さん、お願いします。私にさせて下さい」

「向日葵、いい加減にしなさい」

　叱咤する蘭子姉さんと百合子姉さんに、口答えした。二人に反抗したのは、この屋敷に来て初めてだった。

「蘭子さんいいじゃありませんか。向日葵さんに手伝っていただきましょう。家事も女性には重要なお仕事のひとつです。社会勉強になるでしょう」

　菊さんの一言で、蘭子姉さんは口を閉ざす。私は木村さんと一緒に、テーブルの上の食器やカップを片付けキッチンに入った。

「向日葵さんはもういいよ。あとは俺がやるから」

「木村さんこそ……。どうぞ……お仕事に行って下さい」

「まだ時間あるから大丈夫。じゃあ一緒にやろうか」

　木村さんとシンクの前に並び、お皿やカップを洗う。食洗機があるのに丁寧に手洗いする木村さんに、とても親近感がわく。

「じゃあ、あとは若い二人にお任せするわね」

　にこにこ笑いながら菊さんはキッチンを出て行く。私は木村さんと二人きりになった。

「向日葵さん、純粋な後継者ってどう言う意味？」

「……それは……そ……の」

「ごめん。話したくなければ別にいいんだ。使用人の俺が口を挟む話ではなかったね」

　木村さんは私に優しい笑みを向けた。

「私は……愛人の娘なの」

「愛人？」

「はい。お父様は正妻がいるのに私の母と……。私達三姉妹はそれぞれ母親が違うの……。それに……」

「それに？」

「いえ……何でもありません」

　私は唇をキュッと結ぶ。

　蘭子姉さんと百合子姉さんが、お父様とは血が繋がっていないということを、私がここで安易に話すことは出来ない。

「向日葵さん」

「……は、はい」

　振り向いた私の頭を、木村さんがポンポンと優しく叩いた。

「辛いのに、今までよく頑張ったね」

　その一言で……

　固く閉ざした心の鍵が外れ……

　涙がこぼれ落ちた。