不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

向日葵side

２１

　木村さんの作る料理は、どれも家庭的で母の作る料理の味によく似ていた。

　一流シェフの作る計算された味とは異なり、どこか懐かしい家庭の味。空腹の胃だけではなく、空っぽの心が満たされていく。

　お父様が亡くなり、感情を無くした私。でも懐かしい料理を口にすると、自然と笑みが零れた。

　木村さんの優しい眼差し……。

　どこか懐かしい眼差し……。

　八歳も年上の木村さんに、お父様のような包容力と、温もりを感じた。

　蘭子姉さんや百合子姉さん同様、朝食は果物とフルーツジュースだけで済ませていた私。

　ダイエットをしていたわけではない。お父様を亡くし、精神的なダメージから軽い摂食障害を起こし、食事を一度に沢山食べれなくなっていた。

「ごちそうさまでした」

　でも……今朝は違う。

　ただ、黙ってフルーツジュースを胃袋に流し込むだけの朝食が、木村さんがこのお屋敷で働くようになり変化した。

　女性だけの暮らしに一人の男性が加わるだけで、緊張感が生まれ屋敷での生活にメリハリができた。

　心細く不安を感じていた毎日が、男性の存在で安心へと変わる。

　お父様がいらした頃の和やかな食卓を思い出し、食の細い私もフレンチトーストを美味しく完食することが出来た。

「向日葵さん、笑うと可愛いね。完食してくれてありがとう」

「……ぇっ」

　木村さんのさり気ない一言に、私の全身は火がついたみたいにカーッと熱を帯びる。

　鼓動がトクントクンと脈打ち、胸がキューッと締め付けられ息苦しい。

　どうしたの……。

　私……変だよ……。

「木村さん、向日葵をからかわないで。向日葵はまだ未成年なんだから、変な気を起こしたら即刻解雇します」

　蘭子姉さんの不機嫌な声で、スーッと全身の血が引く。火照っていた顔も、一気に青ざめた。

「そうだよ。純情な向日葵に手を出して、あわよくば逆玉狙ってるんでしょう。そうはさせないからね」

　百合子姉さんの言葉に、こちらが恥ずかしくなる。木村さんは高校生の私に興味なんてない。

　それなのに、そんな言い方するなんて、木村さんに失礼だよ。

「やだな。そんな事考えてませんよ。俺、兄弟いないから、妹がいたらこんな感じかなって思っただけです」

　妹……

　そうだよね。

　十七歳の私、二十五歳の木村さんには妹みたいな存在。

「木村さん、菊さんが今月分のお家賃を頂いてるみたいだから、一ヶ月は我慢するけど、一ヶ月過ぎたら出て行って下さる？」

「えっ？一ヶ月で？もう少しなんとかなりませんか？今、余裕なくて……、アパートも解約したし行くところもなくて……」

　木村さんは困ったように頭を掻いた。

「まぁまぁ、蘭子さんそんな冷たい事言わないで。木村さんも空き巣に入られて大変だったのよ。犯人が逮捕されるまで、暫くここにおいてあげましょう。それに木村さんのお料理は美味しいし、お掃除も完璧だわ」

「菊さん、男性の家政夫は困るのよ。家には年頃の妹が二人もいるんだから、何かあったら取り返しがつかないわ」

　菊さんはクスクス笑ってる。

「あら、大丈夫よ。木村さんはそんな人じゃないわ。蘭子さんじゃあるまいし、お酒で豹変したりしないもの」

　菊さんはやんわりと、蘭子姉さんに爆弾を放った。

「き、菊さん！変なこと言わないで。いつ私が豹変したというの？私は酔うと眠ってしまうだけです」

　いつも冷静で凛としている蘭子姉さんが、みんなの前で醜態を暴露され、目をつり上げて怒ってる。蘭子姉さんは泥酔した時の記憶はない。だから、自分がしていることは何も覚えていない。

「ふふ、ごめんなさい。つい……本当のことを」

　菊さんは容赦なく、二発目の爆弾を投下した。