不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

百合子side

２０

　朝から調子が狂う。

　アイツの顔を見ると、気分を害し苛立つ。

　木村太陽、一体何者なの？

　菊さんが家賃さえ受け取っていなければ、初日に追い出せたのに。

　蘭子姉さんと平気でキスをしたり、ヘラヘラしているかと思えばいきなり偉そうに。私をフランスパンに喩え感情を逆なでし、最後にあんなオチをつけるなんて。

　巧みな話術に、私は騙されたりしない。

　そう思っていたのに……。

　不思議なんだ。

　アイツの澄んだ瞳に見つめられ、一瞬言葉を失った。

　不覚にも、トクンと鼓動が音を鳴らす。

　あの瞳……

　何処かで見たような……。

　木村太陽……

　誰かに……似てる？

　そんなわけない。

　こんな無作法なヤツ、今まで一度も逢ったことないし知らないよ。

　私達は誰もが羨む桜乃宮財閥の令嬢だ。

　居候のくせに、家政夫のくせに、態度がデカイんだよ。

　気分を害し、ダイニングルームから立ち去ろうとした時……

「向日葵さん、どうぞ召し上がれ」

　アイツは凝りもせず向日葵の前に、フレンチトーストの器を置いた。

　器には苺とバニラアイスを添えデコレーションし、まるでシェフ気取りだ。

　器の可愛らしさに視覚を刺激され、思わずフレンチトーストに視線が向く。

　甘いスイーツはあまり好んで食べないが、空腹の胃袋が意に反して反応する。

「百合子さんも椅子に座りませんか？朝食を抜くと体によくないですよ。美肌を保ちたいなら、栄養バランスの取れた朝食を摂取するべきです。苛々するのは、カルシウム不足かな。それとも最近恋をしてないのかな」

「フンッ」

　アイツに恋をしていないと言われ、私はプイッとそっぽを向く。

　何故なら、図星だったからだ。

　でも、ひとつだけ間違えている。

　恋をしていないから苛々しているわけじゃない。私を苛つかせているのが、自分だってことわかんないのかな。

　アイツはそんな私を見て、余裕の笑みを浮かべた。今まで見たこともないくらい、憎らしい笑みだ。

　向日葵は目の前に置かれたフレンチトーストを、フォークとナイフで丁寧に切り分け小さな口に運んだ。

　お父様の死後、感情を心に封じ込め、笑顔を無くした向日葵が視線をゆっくり上げアイツを見つめた。

「……とても美味しいです」

　向日葵の瞳の奥に一筋の光が戻る。

　あの無表情だった向日葵が、瞳を輝かせ口元に優しい笑みを浮かべた。

　向日葵が……

　笑った？

　まさか……

　目の錯覚だよね？

　笑ったように見えただけ。

　私の勘違いに過ぎない。

　私は蘭子姉さんに同意を求める。

　蘭子姉さんも驚きのあまり、私に目で同意を求めてる。

　菊さんは満足そうに微笑みながら、アイツと向日葵を見ていた。呆然としている私の背中を押し戻し、着席するように促す。

「百合子さんも立ってないでお座りなさい」

　向日葵は幸せそうに目を輝かせ、フレンチトーストを食べ続けた。頑なに心を閉ざしていた向日葵が、わずか二日でアイツに気を許すなんて……。

　私達がどんなに優しく接しても笑わなかったのに。私達への当てつけなの？

　私は……

　アイツに騙されたりしない。

　アイツに私達の気持ちなんて、わかるはずがないんだから。

「はい、蘭子さんも百合子さんも召し上がれ」

　いらないと言ったのに、アイツは私と蘭子姉さんにもフレンチトーストを差し出した。

「こんなもの、いらない」

　フンと顔を背けお皿を遠ざけたと同時に、お腹の虫がキューッと鳴る。

「こ、これは条件反射であって、あなたのフレンチトーストを食べたいからじゃないわ」

　アイツは勝ち誇ったように、意地悪な笑みを浮かべた。

「俺は何も言ってませんよ」

「庶民の食べ物は、私達の口には合わないのよ」

「フレンチトーストが庶民の食べ物ですか？だったら社会勉強の為に一口いかがですか？夜は一流ホテルのシェフのお料理ばかり、シンプルな家庭の味もたまにはいいでしょう」

「社会勉強……。そこまで言うのなら仕方がないわね。一口だけ食べてあげるわ」

　向日葵があまりにも美味しそうに食べているから、どんな味がするのかちょっと興味があった。

　でもアイツの手料理だ。

　絶対、口に合うはずはない。

　私の好きな味は……

　母の作るフレンチトースト。

　資産家令嬢の母を持つ蘭子姉さんとは異なり、幼少期は貧しい家庭で育った私。社会勉強なんて今更必要はない。

　母が銀座のホステスをしてた時、私は狭いアパートの一室で、一人でカップラーメンを啜って空腹を凌いでいた。

　フレンチトーストは母が休日の朝に、いつも作ってくれた。だから、庶民の味なんかじゃない。私には特別な朝に食べる、スペシャルメニューだった。

　アイツの作ったフレンチトーストを一切れ口に入れる。甘さを控えた優しいが口の中にふわっと広がる。

　美味しい……。

　隣に視線を向けると、蘭子姉さんはフレンチトーストを食してはいない。目の前に置かれたフレンチトーストを無視し、珈琲を飲んでいる。

　断固拒否の態度を崩さない蘭子姉さんを目の当たりにし、私も一口でフォークを置く。

「百合子さん、如何ですか？」

「下げて。こんなもの口に合わないわ」

　本当は……すごく美味しかった。

　母のフレンチトーストと同じ味がした。

　だけど、向日葵みたいに素直になれなかった。『美味しい』と認めることで、アイツに負けた気がして、素直になれなかった……。