不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

８

　『財閥令嬢』という俺の抱いていた美しくも清らかなイメージが、ガラガラと音を立てて崩れていく。

「早くしてよ。忙しいんだから」

「……はい」

　俺は朝食をテーブルの上にズラリと並べる。これは俺の力作だ。味にも見栄えにも自信がある。一流ホテルの朝食バイキングに負けず劣らず、あまりの美味さに生意気なお嬢様達も歓喜の声を上げるはず。

　ーーそう思っていたのに……

「なに……これ」

　蘭子がテーブルに並ぶ料理を見て、眉をしかめハンカチで口を押えた。

「和食か洋食か迷いましたが、今朝は洋食バイキングをご用意しました。お口に合うかどうかわかりませんが、好きなものを好きなだけ召し上がって下さい。明日の朝食からはリクエストがあれば何なりと……」

　蘭子が俺の言葉を遮断する。

「何考えてるの？朝からこんなもの食べないわ。しかもこんなに沢山作って、誰が食べるの？見ただけで胃がムカムカする。すぐに下げてちょうだい」

「……えっ？」

「私達の朝食メニュー、菊さんから聞いてないの？私と百合子は珈琲。向日葵はフルーツジュース。それと、新鮮なフルーツさえあればいいの」

「珈琲と……フルーツだけですか？」

「そうよ。朝からこんなに沢山食べていたら、思考能力も働かないし太るでしょう。あぁ気分が悪い……早く下げて」

　蘭子は料理から視線を逸らし、ハンカチをパタパタさせ顔を扇ぐ。

　こんな豪華な食事を前にして、『気分が悪い。下げて』だと！？

　俺がどれだけ忙しい思いをして、この料理を作ったと思ってるんだ。

「蘭子姉さんの言った事、聞こえないの？早く下げなさい。蘭子姉さんの珈琲はブラック。私はカフェオレにして」

「せっかく……作ったのに」

　思わず漏らした言葉を、百合子が粉砕する。

「何か文句あんの？誰も頼んでないでしょう？一人で張り切って、バカみたい」

　俺は不服だったが、お嬢様の命令なら仕方がない。初日でクビになるわけにはいかないため、怒りをグッと封じ込め唇を噛み締める。

　指示通り、テーブルの上に並べた料理を下げようと大皿に手を伸ばした。

　ーーその時……

　カチャカチャと小さな金属音がした。

　俺は音のなる方へ視線を向け仰天する。

「あー美味しい。このまろやかなお味はホテルのシェフも出せないわね」

「えっ？」

　俺の隣で、菊さんが熱々のグラタンをスプーンで掬い「ふーふー」しながら、パクパク食べている。

「き、菊さん。お嬢様達の前で何してるんですか……」

　使用人の無謀な振る舞いに、俺は慌てふためく。

「蘭子さんも百合子さんも、一口召し上がってから文句を言いなさい。これだけのお料理を一人で用意することが、どれだけ大変なことかお分かりですか？召し上がりもしないで下げろだなんて、人として恥ずかしいですよ。大体、朝食をバランスよく食べないと頭は働かないわ。ただでさえ痩せているのに、太るとか体形を気にしてどうするの。木村さんは栄養バランスを考え朝食を用意してくれたのよ。感謝するべきでしょう」

「き、菊さん。もういいです……」

　菊さんは小皿に次々と料理を取り分け、平然と食べている。

「ほら、木村さんも突っ立ってないでお座りなさい」

「えっ？でも……お嬢様に珈琲を」

「フルーツジュースも珈琲も私が用意します。でもそれは食後にお出しします。まずはお食事を召し上がってから」

　暴言を吐き続ける菊さん。この気まずい空気を何とかしなければ、俺がクビだ。

　俺は小声で菊さんに耳打ちする。

「菊さん……。俺がこのテーブルに着くのはマズイですよ。菊さんもマズイですよ」

「あら、お料理は絶品よ。不味くはないわ」

　蘭子と百合子は、黙々と食事を続ける菊さんを見て呆れ顔だ。

　ていうか……

　使用人がこのテーブルでお嬢様達と一緒に食事をするなんて、どう考えても非常識だよな？

「さあ、向日葵さんも遠慮なく召し上がれ。美味しいわよ」

「……私は……フルーツジュースだけで」

　向日葵は首を竦め俯き、存在感も薄く今にも消えそうだ。

「フルーツジュースしか飲まないから、そのように小さな声しか出ないのですよ。このハンバーグは霞（かすみ）さんのハンバーグと同じ味がしますよ。一口召し上がれ」

　霞さん？霞さんって……誰だ？

「……お母さんの？ハンバーグと同じ……？」

　菊さんは向日葵に、小皿に取り分けたハンバーグを差し出す。向日葵はナイフとフォークでハンバーグを一口サイズに切り分けると、ゆっくりと口に運んだ。

　次の瞬間、伏せていた視線を上げ驚いた表情を見せた。

「ね、霞さんのハンバーグと同じ味でしょう？」

「……はい。……美味しいです。とても美味しいです」

　向日葵は涙ぐみながら、ハンバーグを食べ始めた。

　俺にはよくわからないけど、この姉妹には何か事情があるみたいだな。

「ハンバーグなんて、誰が作っても同じよ。菊さんが霞さんのレシピ教えたんでしょう。バカみたい」

　百合子は憎まれ口を叩き、ガタンと椅子を鳴らし席を立ちダイニングルームから出て行った。