農協おくりびと ８1話から９０話

農協おくりびと （86）キュウリの等級と階級

　キュウリの曲がりは、キュウリ農家の悩みの種だ。　　

キュウリはなぜか、曲がりやすい。

東北大学の金浜　耕基教授（園芸学）によれば、曲がる原因はキュウリがもつ、

実の構造に起因するという。

　　種の部分に、ちょっとした秘密がある。

発生学説によれば、葉が変形したものを（しんぴ）と呼ぶ。

きゅうりは、この心皮が３枚寄り添った独特の構造をもっている。

３枚の心皮には、上下関係がある。

上に位置している心皮は、下の心皮よりも成長が遅い。

　　太陽の光が良くあたり、光合成で作られる栄養分が充分にいきわたるとき、

心皮に成長の差は出ない。

そのため、ほとんどのキュウリはまっすぐ育つ。

しかし。天気の悪い日が続き、光合成が不十分になると栄養分の奪い合いで、

成長の差が出てくる。その結果、キュウリに曲がりが出てくる。

　光が十分にあたり光合成が活発になるよう、余分な葉は取り除いていく。

繊細なキュウリをまっすぐ育てるためには、かなり緻密な管理が必要になってくる。

光をさえぎる葉をこまめに間引きするなど、丁寧な仕事をしている農家ほど、

キュウリの曲がりは少ないという。

　しかし。最近は品種の改良が進み、以前ほど曲がらなくなってきた。

だがキュウリほど厳しくランク分けされている野菜は、他にない。

曲がりの幅が１㌢未満、長さ20～23㌢のキュウリが、最も良いキュウリとされている。

曲がりが大きくなるほど等級も下がり、価格も下がる。

4㌢以上曲がると市販品にならず、加工品に回されてしまう。

　「最盛期になると、忙しくなるから家の人だけでは大変でしょう。

　応援の人とか、パートさんを使っているの？」

　「収穫は、朝７時からはじまる。

　間に合わせるため、パートのおばちゃんを４人頼んでいる。

　３時間ほどで収穫はおわるが、キュウリ農家は、そのあとが戦争になる。

　キュウリは曲がりの等級と、大きさによって階級が決められている。

　1㌢以内の曲がりは、Ａ級。

　Ｂ級はＡにつぐ曲がりで、２㌢以内と決められている。

　Ｃ級はＢにつぐもので、曲がりの程度は３㌢以内と決まってる。

　それ以上のものは販売にまわされず、加工用として漬物屋などに引き取られていく」

　「だから採りたてのうちに、手で、きゅうりの曲がりを直すのね！」

　「採りたてで、水分がたっぷりあるうちはある程度の修正が効く。

　だが強くやりすぎると、折れることもある」

　「折れてしまったキュウリは、どうなるの？」

　「ほとんどが、破棄処分だ。

　一本でもおおくＡ級品にしようと欲をかいた結果、廃棄していく羽目になる。

　きゅうり農家の宿命さ。別に気にすることはねぇ」

　「大きさによる階級と言うのは？」

　「１８㌢から１９㌢未満が、ＳＳサイズ。

　１８㌢から２１㌢未満が、Ｓサイズ。

　２１㌢から２３㌢未満が、Ｍサイズ。

　２３㌢から２５㌢未満が、ＬＬサイズと決まってる。

　だがそれだけじゃねぇ、箱詰めにもこまかい規則が有る。

　ＳＳは１箱につき、５８本から６０本で、１４本並びにする。

　Ｓは１箱につき５２本で、１３本並び。

　Ｍは１箱につき４５本から４８本で、１１本から１２本並び。

　Ｌは１箱につき３８本から４０本だ。

　どうだ。頭が痛くなって来ただろう。

　キュウリ農家は、決められた等級と階級を守って、サイズごとに

　せっせと箱詰めするんだ。

　忙しい時なんか、仕事が終わるのは深夜になる・・・」

（87）へつづく