農協おくりびと ８1話から９０話

農協おくりびと （82）プロのゴルファー

「なんか飲むかい？」

クラブを置いた山崎が、ちひろにつかつかと近づいてくる。

「あ・・・じゃわたしは、コーラーを」

「コーラ？。炭酸の利いた飲み物なんかガキが飲むもんだ、時代遅れだろう」

こっちがおすすめだと、山崎が缶コーヒーのスイッチを押す。

　「甘さ控えめで大人の味。しかもプレミアム仕様と来ている。

　なんでもかんでもプレミアムとつけて、似たか寄ったかの商品を売る時代だ。

　しかし、つい最近発売されたこいつは本物だ。

　おすすめだ。ひと口でいいから騙されたと思って、飲んでみな」

　「おすすめが有るのなら、何がいいなんて最初に聞く必要はないでしょ」

　「嫌ならいい。もう１本別に、あんたのためにコーラを買う」

　「いいです飲みますから。強引なんだからもう、２日酔いの酔っ払いは」

　カタンと落ちる音がして、山崎がもう一本別のコーヒーを取り出す。

出てきたのは苦みが売りのブラックコーヒーだ。

　「プロテストを目指していたといったけど、いつのことなの、それって」

　「ついこの間までだ。

　甲子園を目指して猛練習したが、３年生の夏、準決勝で負けてすべてが終わった。

　高校野球なんて甲子園に行けなきゃ、砂糖の入らない苦いだけのコーヒーみたいなもんだ。

　ベスト４と言えば聞こえはいいが、４位には表彰台もメダルも無い。

　優勝しなければ、甲子園への道もない。

　負けた奴には何もない。勝負の世界は、昔からそういう決まりになっている」

　「それで野球をあきらめて、今度は、ゴルフの世界へ飛び込んだというわけ？」

　「大学へ行かないかわり、４年間、ゴルフに打ち込ませてくれと親父に直訴した。

　ゴルフ場の研修生として寮に住み込み、コースで練習させてもらうかわりに、

　あらゆる雑用をこなすという、生き方を選んだ」

　「４年間で芽が出なければゴルフを諦めるという覚悟で、取り組んだのね。

　ふ～ん、あなたらしい選択だわね」

　「ツアープロになるには、日本プロゴルフ協会が実施しているプロテストに

　合格する必要がある。

　男子ツアーの場合、１６歳以上ならだれでも受験できる。

　だが、少しくらいゴルフがうまい程度で合格するほど、プロの道は甘くはない。

　合格率は、５～９％程度だ。

　必死で頑張った結果。俺は３年目に、プロテストに合格した」

　「やれば出来る子なのね、やっぱり、あなたって子は」

　「プロテストには合格した。

　だが、ここから本当の試練がやってくる。

　合格しても、トーナメントツアーに参加できるわけじゃない。

　トップのツアーに参加できるのは、獲得した賞金が７０位までの選手と、

　海外からの優待選手や、永久シード選手をふくめた１００人程度。

　それ以外の選手は下部のトーナメントで優勝しなければ、トップツアーには出られない。

　下部組織で上位進出を狙っているプロゴルファーの卵が、日本にはおよそ、

　５０００人以上いるといわれている」

　「でも、プロテストに合格したという事は、あなたは５０００人のうちの

　１人にもぐりこんだということでしょう。

　それだけでも快挙だと思うわ、わたしは」

　「下部ツアーでも、金額は少ないものの賞金は出る。

　だが予選で落ちてしまえば、賞金は１円ももらえない。

　運よく最高峰のツアーに出られても、予選に落ちれば、やっぱり無収入と言うことになる。

　つまり。ゴルフという競技は、４日間競技のうちの前半２日間は

　報酬を獲得するための、権利を競うことになる。

　３日目。決勝ラウンドに残ることができれば、たとえ最下位でも賞金がもらえる。

　だが２日目で終わった奴は、無一文のまま次の試合を待つことになる。

　２日目で終わった奴と、３日目に生き残ったやつでは、天と地ほどの差がつくんだ。

　ゴルフという賞金を奪い合う競技はね」

　「で、あなたは、その賞金争いレースのどこまで、勝ち上がることが出来たの？」

　「ステップアップのツアーで、４位までいったことがある。

　だが、ステップアップして上位のツアーへ出場できるのは、３位入賞者までだ。

　４位の奴には、何もない。

　表彰台から外れた奴は涙を我慢して、次のツアーでチャンスを奪い取るしかない。

　しかし。４位の成績を最高に、あとは常に１０位前後を低迷したんだ、

　あの頃の俺のゴルフは」

（83）へつづく