時と霧の軌跡

〈５７〉翔子の任務

「そうか。じゃあさ、未来から来た人に弱点ってあるの？」

「弱点？　私に弱点などないわ。この美貌にかかればどんな男もイチコロですわよ」

「……ではなくて、一般的な話。草吹とか」

「うーん……何とも言えないわね。ただ、よっぽどのことがない限り死ぬことはないと思う」

「じゃあこれからあなたも草吹もずっとこの世界に居続けるわけ？」

「相手さんの事はわからないけど、私はこの時代が安定するまでは監視を続けることになるわね」

「ずっと？　期限とか定められてないの？」

「滞在時間には限界があるけど、まだまだ先の話よ。極力未来に影響を与えないよう、注意しなきゃならないから難しいんだけどね」

「それについても聞きたいんだけどさ、前に『博士の遺品は隠滅する』とか言ってたじゃない？　でもその一方で博士の意志を継ぐって、なんかおかしくない？」

「あなたがまさにその典型例よ」

「わたしが？」

「あなたは先生が未来から来た、ということを信じてしまった」

「まあ、そうね」

「そういったものは基本的に存在してはならないの」

「げ……」

「だけど、あなたには先生、つまり未来への意志もまた、宿っている」

「…………」

「だからセーフ」

「セーフって……」

「もしもあなたが博士の意向に沿って動かなければ、隠滅対象ってこと。あなたに絶望は許されない」

「どういうこと？」

「『自分の意志に従いなさい』って言われたんでしょ？　あなたが強い意志を持ってるってことよ。運命に抗おうとする強い意志を」

「天邪鬼ってこと？」

「まさにそうね。普通に考えてみてよ。今回の地震の予兆に直前で気がついて、被害を食い止めるなんて、よっぽどひねくれた天邪鬼じゃなきゃできないわ」

（それはわたしじゃない気がするんですけど……）

「それにあなた、私のこと嫌いなんだろうけどさ、なんだかんだで話を聞きに来てるじゃない。それなりに信用してくれてるんでしょ？」

「そりゃまあ、さすがに信用せざるを得ないというか……ただそうなると結局、わたしは草吹と勝負しなければならないってことかしら？」

「すでに敵とみなされてると思うけど？　あちら側の仕掛けをことごとく潰してるわけだし。あちらがしっぽを出すかどうかはわからないけどね」

「でも証拠がなかったら動けないよ。それにどうやって死ぬことがない相手を倒せばいいの？」

「それはあなたが考えて」

「え？」

「私だってわかんないもの。同業者としての基本的なスタンスは一緒だとしても、違う時空から来てるから。私とは違うところもいっぱいあるだろうし、下手なことは言えないわ」

「だけどさ、自分が気づかない間にいきなりコントロールされちゃ、手出しできないよ」

「それもそうね」

「手堅く勝てる方法ないかしら？」

「自分で考えて」

「……さっきから冷たくない？」

「だって、私が教えたらあなたの意志を阻害することになるじゃない？」

「…………」

「本当よ。あなたのためを思うからこそ――」

「めんどくさくなったんでしょ？」

「…………」

「…………」

「……しょうがないなあ。ヒントね」

「うんうん」

「答えはすぐ近くにあるわ」

「どういうこと？」

「少しは考えなさいよ。相手はなんのために地震のアラートを止めたのか？」

「……大惨事を引き起こしたかった」

「何のために？」

「さあ？　なんでだろ？」

「事故が起きたら病院に行く人が増えるでしょ？　その人たちがコントロールされたら、この世界の趨勢は決まるわ」

「……あ！　そういうことか。草吹は本気でこの世界を壊すつもりだったの？」

「そうかもね」

「だけどそれと草吹の弱点がどう――」

「ちょっと待って！　明日から私、ここにはいないから」

　翔子が突然、目を輝かせて言った。

「なんで？」

「たった今わかったんだけど、大学にかっこいい男が来るみたいなのよ！　警察のお偉いさんみたいな。ダンディなおじさまなの！」

「あのさ、これまでの話、すごく感傷的でまじめで大事なことだったと思うんだけど、気のせい？　というか本当にそれが理由なの？　それ以前にあなた、そんなことに予知能力使ってるの？」

「そうよ。常にアンテナ張ってるの。だから私に会いたければ夜にしてね！」

「その前にさっきの答えを教えてよ！」

「ヒントは出してあげたじゃない。あとは自分で考えなさい」

「……わかったわよ」

　◆◇◆

　大学からの帰り道、霞が走りながら京子に連絡する。

「お母さん、忙しいところごめん。ちょっと調べておいてほしいことがあるの」

『どうしたの？』

「今地震の被害の激しい中で、傷一つついていない場所があるはず。例えば、博士の家、大学、そしておそらく大学病院。ほかにそういったところがないか調べてほしいの。そしてそれぞれの共通点があれば、それも。『来訪者』の存在する場所の目印になるかも」

『今じゃないとできないわね。わかったわ』

「ありがとう」

　霞は連絡を切った。

（そういえば京子さんは草吹についても何か調べているかも。地震が落ち着いたら聞いてみよう）

　そんなことを考えながら、霞は走り続けた。境井翔子の言葉を思い返しながら。

　――結局はまねっこだからよ。オリジナルを越えられない

（『来訪者』だかなんだか知らないけど、負けるもんですか！）

　――あなたに絶望は許されない

（絶望なんかして、たまるもんですか！）

　――大学にかっこいい男が来るみたいなのよ！　警察のお偉いさんみたいな。ダンディなおじさまなの

（かっこいい男なんて！　……あれ？）

　霞の足が止まる。

（警察のお偉いさん？　ダンディなおじさま？　まさか、署……いやいやいやいや……）