時と霧の軌跡

〈４２〉カードキー

　霞以外の五人は食堂に集まって話し合っていた。

「いずれにせよはっきりしているのは、あのメディアカードに重要な何かが入っていたってことだ」

「そこに何が残ってたのかしら？　だけどかすみん、本当に大丈夫かなぁ？」

　玲の言葉に答えながら真奈美が食堂の入り口を振り返ったとき、

「お待たせー」

　当の本人がにこにこしながら歩いてきた。

「はい、これ」

　そう言って涼音にメディアカードを渡す。

「……ありがとう」

　受け取った涼音の表情は、こわばっていた。

「犯人が現れたのか？」

「そういうこと。盗聴器も仕掛けられていたわ」

　霞は玲に何事もなかったかのように答えた。

「その犯人は？　どんな人だったの？」

「冴えない男だったわよ。30前後の。外部から侵入してきたみたい」

「……で……どうしたの？」

「現行犯で警察に引き渡したわ。取り調べをお願いしてる。だけど証拠だけは無理言って返してもらったの」

「…………」

　一様に暗い表情に沈むところを見ると、みんなただならぬ雰囲気を感じとっているようだ。霞は椅子に座り、あえて明るく振る舞うことにした。

「今、わたしたちはやらなくちゃならないことがあると思う。そっちを優先させなきゃ。あと盗聴器は取り外したから研究室は使えるけど、カードキーは取り替えたほうが良さそうね」

　そう言いながら二枚のカードキーをみんなに見せる。

　すると、それまで深く腰掛けていた玲が体を起こした。

「博士の手がかりをもう一度洗おう。取り急ぎデック、カードキー情報の変更申請を頼む。その際、犯人が持っていたカードが誰に配布されたものなのか、確認してくれないか？」

「わかった！」

「涼音はメディアカードのデータの復元に取り掛かってくれ。今の状態だとそのまま情報を取り出せないはずだ」

「……了解」

「雅也、大学病院のソフト、解析できるか？」

「うん、やってみる」

「わたしは警察に行ってこれまでの事情を話して、犯人の特定を急ぐわね」

「ああ、頼む」

　指示を受けた霞たち四人が椅子から立ち上がる。

「あれ？　あたしは？」

「まなみんはここに残ってくれ」

　そう言って玲は、再び深く腰掛けた。

　◆◇◆

「霞さん、大丈夫だったんですか？」

　廊下を歩いて研究室に戻る途中、雅也が聞いた。

「何が？」

「いや、犯人と大捕り物したんじゃないかなって」

「そんなわけないじゃない。今どき泥棒なんて現行犯の動画撮影だけで逃げられないわよ」

「え？　霞さんの端末、そんな機能があるんですか？」

「そりゃ、あるけど……（って、しまった！　わたしのは一般仕様じゃないんだった！）」

「ああ、お前ら外に出てなかったから知らないんだな。オレら外出組は基本そうだぜ」

（あれ？　そうだったの？）

　良助の言葉に霞のほうが驚く。

「そうなんだ、知らなかった」

　雅也が興味深そうに良助の端末をのぞき見た。

「じゃあオレはカードキー特定してくるからな」

「うん、わかった」

（ほっ……）

　◆◇◆

　研究室に入ると涼音はすぐに演算サーバーを立ち上げ、雅也も解析にかかった。霞は平静を装いながらも気持ちが落ち着かず、円卓のそばに立って思案する。

（うちの組織の中に敵が入り込んでいる以上、この件で話せる相手って限られてくるわね。けどあの犯人はいったい、何が目的だったのかしら……）

　しばらくすると玲と真奈美が入って来た。

　その後すぐに良助も戻ってくる。

「犯人のカードキーの情報がわかったぞ。やっぱ博士のものだった」

「そうか」

　玲が答え、そのまま横目で霞を見る。

「警察に伝えてくる。犯人がどこで手に入れたのか、調べてもらうわ」

　玲に向かってうなずきながら言うと霞は良助からカードキーを受け取り、研究室を出て行った。

　タクシーの中で霞は再び考えを巡（めぐ）らせる。

（犯人は盗聴の話を聞いて戻ってきた。つまりわたしたちに情報を渡しておくわけにはいかなかった、ということ。だけど、盗聴器が取り付けられたのは、私たちがここに来てから？　この５日間のいつかしら？）