時と霧の軌跡

第15話 超能力

〈４３〉カムチャッカ本部

　窃盗事件について考えながらも、昨日の晩から続く一連の出来事に、霞はとらえどころのない違和感を抱いていた。まるで自分たちが、他の誰かに書かれたシナリオに強制的に参加させられ、操（あやつ）られているような気がしてならなかった。博士の言葉を信じるかどうかはともかくとして、何か大きな流れに巻き込まれているのは間違いなかった。

　――ピピッ　ピピッ　ピピッ　

　突然端末に連絡が入る。玲からだ。

（また何か起きたの？　まさかわたしのいない間にまなみんが!?）

　一抹の不安を感じながら応答する。

「玲、どうしたの？」

『そっちは大丈夫か？』

「まだタクシーの中だけど、何かあったの？」

『セキュリティチームという奴らが来て、涼音を連れて行こうとした』

「えっ？（なぜ涼音？）」

『名目は内部規律違反の嫌疑。クローン作製行為に抵触する、ということらしい』

「で、どうなったの？」

『デックが身代わりになって連れて行かれた』

「は？」

　研究室でいったい何が起きているのか、霞はまったく理解できなかった。

「『オレが涼音に指示した』とか『涼音には責任はないから』とか『オレが説明するから』とか言って自分から身代わりになって行ったんだ」

「ああ、そういうこと――」

『ただ、涼音がパニックだ。どうすりゃいい？』

「じゃあ、涼音に代わってもらえる？」

『わかった』

　すぐに端末の向こうから涼音の泣き声が聞こえてきた。

「涼音ちゃん、どうしたのかな？」

『……かすみんー！　デックがー……デックがー……私のせいでー！』

「大丈夫よ。あいつを信じてあげて」

　霞はいつもより落ち着いた声で涼音に語りかける。

『……でも……何されてるか……怖いよ……』

「落ち着いて、涼音。良助は『責任』って言ってたんでしょ？」

『……うん……言ってた』

「なら大丈夫。あいつ何気（なにげ）に常識人だから」

『……大丈夫……なの？』

「そうよ、良助だってまだ13歳。責任能力って14歳からだから、ひどい目になんか絶対合わないわ」

『……大丈夫？』

「大丈夫よ。あいつを信じてあげて」

『……わかった』

「玲に代わってもらえるかしら？」

『……うん』

　どうやら向こう側の雰囲気が落ち着いたようだ。

「玲、大丈夫？」

　涼音の時と同じ調子で玲に語りかける。

『ああ、ただ、俺もまだ状況を整理できていない』

『そうよね。おそらく良助には何か考えがあるんだろうし、下手を打つとは思えないけど、そこでずっと待ってるのは危険だと思うわ。誰に狙われているのかわからない以上、避難した方がいいかもね』

『そうだな』

「それと、わたしが戻るまで、まなみんからは離れないで」

『……わかった』

「玲、大変だと思うけど、あなたにかかってるわ」

『そっちも、何かわかったら連絡くれ』

「わかった。くれぐれも気をつけて」

　そう言って霞が連絡を切ったとき、前方にカムチャッカ本部が見えてきていた。

　◆◇◆

　本部の会議室には京子と聡、良助の父が集まっていた。

　昨日起きたことを霞が一通り報告すると、みんな無言になる。

「わたしからは以上なんだけど、さっきの窃盗犯はどうだったのかしら？」

「ああ、そうね」　

　霞にそう答えた京子が、事情聴収のレポートを取り出して読み上げる。

「あなたが取り押さえたこの犯人だけど、やはりうちの人間だった。しかも沢口の時と一緒。取り調べの途中で脳が内部から崩壊して死亡したの」

「えっ？」

　スキャンされた犯人の脳の断面図を見て、霞は思わず手で口をおおった。

「おそらく今回も黒幕は大学病院（クリミア）。自分の意志で自分の脳を壊すなんて、普通考えられないもの」

　京子の言葉に合わせるように良助の父がＩＤカードをテーブルに置いた。霞が犯人の内ポケットを探した時に見つけたものだ。

「大塚剛志、システム部の解析担当で聡さんの部下だ」

　良助の父の言葉を聞きながらも、少し前まで自分が組み伏せていた相手が死んだ、という話はさすがに現実味に欠けている気がした。

　そんな霞の気持ちを知ってか知らずか、聡が説明を始める。

「システム部の人間はデータに手掛かりを残さない。どこに何を残せばバレるのかよく知ってるからな。ただ、それ以前にそもそも、大塚がなんのためにそんな行動をとったのか、まったくわからない。わかっているのは、大塚には過去数回、精神疾患治療のために大学病院に行った履歴があるということ。直近では３週間前。そして沢口靖乃にも通院履歴があった。そこに二人の共通点がある」

「大学病院なら私も霞も行ったわよ？　半年以上前の話だけど、尾崎誠事件が起きた後ね」

　霞を見やりながら京子が言った。

「でも受診はしてないんだろ？　確かに大学病院側に取り込まれる原因は特定できていないが。ただ、病院側がうちのメンバーを狙っているのは間違いないようだ」

「なぜ？」

　首をかしげる霞。

「悪意センサーに引っかからないため動きが特定されにくく、物理的な行動を起こしやすいからだろうな」

「じゃあ、この二人は大学病院に催眠か何かで操られていたってこと？」

「そんなに簡単な話でもない。今回大塚は勤務中にここを抜け出して犯行に及んでいるわけだが、かなり時間をかけて計画されているように見受けられる。例えば、これ」

　そう言って聡がテーブルに盗聴器を置く。研究室に仕掛けられていたものだ。

「この盗聴器、組織（うち）のものだが、大塚の手によって一週間前に持ち出されていたことが判明した。そして仕掛けられたのは今日の午前中。霞たちが研究室を離れた後の11時20分に起動している」

「ちょっと待って！　今朝仕掛けられたばっかりだったの？　てっきり、もっと前の話かと思ってたんだけど」

　言いながら霞は目の前の盗聴器を手に取った。

「だから色々とつじつまが合わないんだ」

　聡は立ち上がると、全員に説明できるようにプロジェクターを起動し、時間軸を書き入れながら説明を続ける。

「大塚のケースで考えられる可能性は二つ。大学病院にコントロールされる状態に置かれ、遠隔操作されていたのか、それとも通院時に取るべき行動を指定されていたのか。どちらかといえば遠隔操作されていると考えるのが自然だ。だが署内の電波・通信状況を見ても、何も残っていない。署内の通信通話履歴も洗っているが、行動のトリガーとなるような跡がない。大塚のスキルでは隠滅できない層（レイヤー）も確認したが、何も見つからなかった。つまり大塚が外部から指示を受けていた、ということは考えにくいんだ」

「じゃあ、事前に行動を指定されていたケースだとどうなの？」

「それはもう、最初の段階で不可能に近い。コントロールする側がされる側に意志を伝えるにしても、いつどこで何をするのか、最初にほぼすべてを見通しておかなければならない」

　それまで黙って聞いていた京子が顔を上げた。

「例えば今回の件でいうと、博士からカードキーを盗んで研究室に侵入し、メディアカードも盗み、盗聴器を仕掛ける、という行為を３週間前にメッセージとして伝えておく必要がある、ってこと？」

「そういうことになる」

「霞たちの研究が始まったのっていつだっけ？」

「４日前。今週の月曜からだよ」

「なら一週間前から盗聴器を準備って、無理よね？　どう考えても」

「そうなんだよ。盗聴器を準備する目的が『今日、霞の研究室に仕掛けるため』ということなのであれば、どちらのケースでも説明がつかない。それこそ事前に未来を予知していたとしか思えないんだ」

　一同、沈黙。

「あれ？　本当に未来を予知していたのなら、なぜ大塚はうちの研究室に戻ってきたのかしら？　盗聴器を仕掛けて捕まりに来る、という未来は見えてなかったの？　なんかおマヌケなんだけど」

「そう言われてみれば確かにそうね。よくわかんないわ」

　霞の疑問に京子も同意する。

「断定できないが、未来予測が途中で外れた、ということかもしれない。確実に未来が予知できるのであれば、盗聴器など不要だろうしな」

　そう答えながらも、聡の口調は自信がなさそうだった。