時と霧の軌跡

〈１８〉そういうことだったのか

　聞かれた西崎はうつむいたまま、苦笑いを浮かべた。

「ふられたよ」

「そうだったんっすか！　すいません」

「いや、最初それを聞かれるかな？　って思ってたんだ。回りくどくて意外だった」

　言われた良助が頭をかきながら思わず口に出した。

「西崎さん……やっぱいい人っすね」

「なんで？」

「わかんないっす」

「なんだよ、それ」

　苦笑いのまま答えた西崎に対し、良助は意を決したように立ち上がる。そして、何か思いついたように言った。

「西崎さん、オレ、二代目デック、名乗っていいですか？」

「えっ？」

「オレ、あいつにあこがれてたんすよ。それに――」

　道着の帯を締め直しながら続ける。

「それに、オレがデックを名乗れば、オレの前にあいつの仇が現れるかもしれない」

　座ったままの西崎に良助が鋭い目を合わせた。

「危険だぞ？」

　目線を落とした西崎に、良助がにやりと笑って答える。

「今の、上っ面だけ幸せな世界に生きるほうが、よっぽど危険な気がしますけどね」

　その言葉の意味に、はっとする。そしてまた苦笑い。

「君ら姉弟、本当に意志が強いんだな」

「ええ。オレら、曲がりませんから」

　そう言ってから良助は、立ち上がろうとする西崎に手を差し伸べた。

　◆◇◆

　道場からの帰り道、良助は歩きながら、これまでの霞との日々を思い返していた。

　入院していた自分を見舞う霞、リハビリと同時に勉強を教えてくれた霞、道場で自分をかばう霞――

（そういうことだったのか……）

　目覚めた日からの記憶を頭の中で一つひとつ組み合わせながら、良助は霞に対する気持ちをどう処理すれば良いのか、わからなくなっていた。先日の霞の涙を思い出しながら、一人首を振った。

（やっぱ情けねーやつだぜ、オレ）

　◆◇◆

　夕方、良助の部屋を霞が訪ねてきた。

「良助、いる？」

「ああ」

　霞が部屋に入ると、良助は上半身裸で椅子に座ったまま背を向けている。

　回り込んでみると、腕や胸にあざが浮かんでいた。

「どうしたの？　その傷」

「西崎さんに稽古つけてもらったんだ」

「えっ？」

「勝っちまった」

「え…………ええ？」

　にっと笑う良助と驚く霞。

「オレ、かすみんが嫁に行くまで一緒にいてやるから。そう決めたから――」

　そっぽを向きながら言った良助に、霞は表情を和らげる。

「……ばかね」

「え、何？」

「こんなコワモテが一緒にいたら、男が寄ってこなくなるってことよ」

「ひでーなおい！」

　良助の反応に笑いながら、霞は彼の胸の傷口に手をやった。

　――ぺたぺたぺた

「うわっ！　ちょっ、やめれ、傷治んなくなるから、っておい！」

　◆◇◆

　自宅に戻った霞は、テーブルでお茶を飲みながら京子にたずねた。

「お母さん、なんで組織（うち）に入ったの？」

「そうね、凄い人がたくさんいたから、かな？」

「それだけ？」

「そうよ。あこがれるじゃない。聡さんとか篠原さん……って今の良助くんのご両親のほうだけど、すごいのよ、ああ見えて」

「そうなの？」

「うん」

「じゃあさ、辞めようと思ったことは？」

「あるわ。何度も」

「なんで辞めないの？」

「なんていうか、うちって、ほぼボランティアでしょ？　だから辞めるのは勝手なんだけど、なぜかなかなか辞められないのよね。実際まわりは嫌な奴ばっかりなんだけどね。嘘つき連中と心の底ではつながってるっていうか――」

「変なの」

「うちみたいな組織って、正義感とか使命感とかが薄い人のほうが逆に合ってるのかな？　って時々思うのよ」

「それ、署長のような？」

「いや、あれは論外」

「ははは」

「あんたはなんで辞めないの？」

「辞めたら、目標、失っちゃうから。自分の存在意義がほかに見つからないもの」

　答えて霞もお茶をすする。

「そっか、そっちのほうが正しいかもね」

「何が？」

「うちを辞める人が少ない理由。今の時代、なんのために自分が生きているのかなんて、わからないじゃない？　存在意義を感じられることって確かに大事だなって。実際私も聡さんも、霞ちゃんには感謝してるもの」

「…………」

「だから私たちに迷惑かけてる、なんて思わないで。あんたも親になればわかるわ」

「はい」

　◆◇◆

　同日深夜、カムチャッカ本部の署長室。

　呼び出した京子をソファに座らせると、署長が自分の席からたずねた。

「尾崎誠の事件、君はどう見る？」

「組織内部の者の犯行の可能性が高いと踏んでいます。これだけ解決の糸口が見つからない事件、というのは常識的に考えて、ありえません」

「……では、どうする？」

「私の方でうちに所属する全員の可能性を演算にかけてみます」

「それで該当者が見つからない場合は？」

「それこそ『来訪者案件』ですね」

「…………」

「だけど、霞ちゃんには絶対にこの情報を入れないでください。それと、最終的な処理はお願いできませんか？」

「わかった」

「では、失礼します」