時と霧の軌跡

第19話 カタストロフィ（2057年4月8日10時01分）

〈５５〉シェルター

　翌日、地震発生予定時刻は午前10時だった。避難警告のサイレンが鳴り響く。

「みんな、準備は大丈夫？　そろそろ来るよ！」

　二階の博士の部屋に集まる。

　家財道具はすべて低いところに置き、電気も消していた。

　――ぐらぐら……ぐらぐら……

「来た」

　雅也がつぶやく。

　――ぐらぐらぐらぐらっ！

　大きな揺れが来た。みんな窓から離れてしゃがみ込む。

「こりゃでかいな！」

「ガラスに気をつけろ！」

　良助と玲が叫ぶなか、外から何かが倒れる音、ガラスが割れる音が聞こえる。

　大きな揺れが数十秒間続いたように感じた。

　やがて、待ちに待った静寂が訪れた。

「おさまった？」

「そのようだ」

　玲の返事に真奈美の口から安堵の息がもれた。

　そのまま窓際に立ち、外を眺める。

　そこには果たして、昨日モニター越しに見た光景が広がっていた。

「見事なもんだな、これだけ当たるとは」

　玲がつぶやく。みんな、自分たちの周りに博士が立っている気がした。

「あ、わたし、自分の部屋を見てこなきゃ！」

「お、気をつけろよ！」

　良助から声をかけられながらも霞はこっそりメディアカードをポケットにしまい込み、そそくさと抜け出した。

　◆◇◆

　自分のアパートの前に来ると、建物は完全につぶれ、原形を留めていなかった。

（あちゃー、こりゃダメだわ。昨日荷物をまなみんの家に避難させといてよかったよ）

　そう思ったとき、端末が鳴った。京子からだ。

『霞？　無事？』

「こっちは大丈夫だけど、そっちはどう？」

『忙しくて猫の手も借りたいくらいよ。でも気にしないで。峠は越えたみたい。悪意センサーも壊れてないし。次は余震対策ね。幸いなことにうちのメンバーは負傷者も出ていないし、大学病院に行く者はいないわ』

「そっか、良かった。あと、今このタイミングで通行止めの地域ってある？」

『いくつかあるけど、大勢に影響はないみたい。タクシーはつかまらないと思うけどね』

「わかった。お父さんによろしく」

『余震に気をつけるのよ！』

　連絡を切ると、霞は白衣のまま走り出した。

　◆◇◆

　余震の中、大学が見えてくると、霞は走るペースを落とす。

（ん？　何かがおかしい！）

　直感が走った。しばらく歩いて小高い丘を越え、急に見晴らしが良くなったそのとき、霞は違和感の理由に気がついた。

（どういうこと？　大学の構内はまったく荒れてない。外の風景とはえらい違いだわ！）

　地割れ一つ起きていないキャンパスに驚きながらも、霞はそのまま構内に入って行った。

　◆◇◆

「いらっしゃい、来ると思ってたわ」

　研究室のドアを開けると、円卓の席に座る翔子が不敵な笑みで出迎えた。

　霞が向かいの席に座ると、湯気の出ているコーヒーカップをすすめられる。

「わたしが来ることを予知してたって言いたいわけ？」

「まあね」

　微笑を浮かべて自分のコーヒーを飲む翔子に合わせるように霞も一口いただく。それからカップをテーブルに置くと、言った。

「やっぱり避難しなかったの？」

「だってここが一番安全だもの」

「なんで？」

「私がここに来たってことは、そういうことなの。外からミサイル撃ち込まれても傷一つつかないわよ」

「マジで？　（そういえば、まなみんの家も）」

「それに――」

「それに？」

「そもそも私、ここから出られないのよ！　本当につまんない！　いい男の研究員いるかと思ったら全然いないし。あなた誰か連れてきてよ！」

「えっと、それより教えてほしいことがあるんだけどさ」

「なあに？」

「これを見て」

　霞は自分の端末にメディアカードを接続すると、博士の予知動画を開いた。