時と霧の軌跡

第14話 アクションヒーローの舞台裏

〈４０〉華麗にスルー

「じゃあみんな、お願いね！」

　タクシーで博士の自宅に移動した六人は、真奈美の言葉と共に家の中を探し始めた。博士の備品か何かが少しでも残っていれば、失踪の理由をつきとめる手掛かりになるかもしれない。

　だが、これといったものはなかなか見つからない。

「そういえばコンピューターやらプリンターやらのメモリは確認したのか？」

　二階に上がってきた玲が真奈美に声をかけた。

「ううん、まだ。見てもらえる？」

　真奈美は部屋の片隅に置かれていた機材を指で示す。

「えーっと……相当古いなこれ」

「あら、そう？」

「いつの時代のだ？　って、五年以上換えてないのか！」

　貼られたラベルを確認した玲が眉をひそめる。

「そういうことになるかな。あたしもおじいちゃんもそのあたりよくわかんなくて……」

「うーん、これは俺にもわからんな。おーい、雅也！　涼音！」

「どうした？」

「……何？」

「お前ら、これわかるか？」

　雅也と涼音にそれぞれコンピューターとプリンターを預ける。

「これなつかしいな！　ちょっと中身見ていい？　まなみん、ドライバーある？」

「まてまて！　メモリに何か残ってるかどうか確認するだけなんだが！」

　興味津々の雅也を玲が止める。

「……たぶん……両方とも……残ってないよ……データ保存……しないタイプ」

　後ろで型番をチェックした涼音が言った。

「そうか」

「涼音、良く知ってるわね～」

　玲の横でしゃがむ真奈美が涼音が手にしているプリンターをのぞく。

「……うちにも……同じの……あるから」

「お父さんとかが使ってるの？」

「……私……集めてるの」

「そう」

　涼音はにこにこしながら答えたが、真奈美も、他の誰も、決してそれ以上聞こうとはしなかった。

　結局これといった収穫のないまま応接間に集まる。テーブルには便箋（びんせん）が置かれていた。

「結局手掛かりになるのって、この手紙だけか……」

　真奈美が言ったそのとき、良助の端末が鳴った。

「あ、大学からだ、メディアカードと演算サーバー返せ、だって」

「じゃあこのサーバー持って行かないと」

　雅也が大きな箱を指さす。

「続きは研究室で、だな」

　玲が目を開いた。

　◆◇◆

　――ピッ

　霞がカードキーで研究室のドアを開ける。

「よし、入（い）れるぞ」

　玲が声をかけ、サーバーを持ち上げたとき、

「待って！　いったん下ろして！」

　振り向いた霞が叫んだ。

「「「「えっ？」」」」

（誰かが侵入している……）

　びっくりするみんなを手で制しつつ、霞が部屋の中を見回す。

「今朝、最後にこの部屋から出たのって誰だった？」

「あ、僕だ」

　雅也が自分を指さした。

「その時と何か変わってないかしら？」

「えーと、何ですかね？」

　研究室をながめながら雅也が思い出そうとしたとき、

「……あっ！」

　突然涼音が部屋の中に走り、自分の机のまわりを探し始めた。

「……メディアカード……なくなってる‼」

「えっ!?」

　あわてて飛んできた雅也も涼音の机を調べる。

「……誰かが……この部屋に……入った……てこと？」

「だけどこれがないと、この部屋開かないよ？」

　そう言いながら雅也が自分のカードを指さした。

「大学関係者が入ったということか？　みんな持ってるよな？」

　後ろから入ってきた玲の言葉に各自、自分のカードを取り出す。

　全員持っていた。

「でも大学関係者だって研究室には基本、無断では立ち入らないわよね？」

　カードをしまいながら霞が確認する。

「よっぽどのことがない限り事前に連絡がくるだろうし、借りたサーバーの件でデックにメッセージを送ったってことは、返却期限までは入って来ないと思うけどな～」

　頭をかきながら雅也が答えた。

「ああ、オレもすぐに返信したしな。そのせいじゃないと思うぜ」

「ということは、どういうことかしら？」

　霞が首をかしげる。

「ひょっとして博士のカードキーが盗まれたとか？」

「ん？　それってどこにあったんだ？」

　雅也の言葉に再び玲が割って入った。

「僕もわからないよ、だけどほかにカード持っている人いないじゃないか。まなみん知らない？」

「いや、さすがにおじいちゃんの私物までは管理してないし」

「とりあえず他になくなったものがないか、調べましょうよ」

　霞にみんなうなずき、研究室を探し始めた。

　◆◇◆

「結局なくなったのはメディアカードだけか？」

「誰かが持ってた、ってことはないよね？」

　一通り確認した良助と真奈美が口にしたとき、

「……それは……ない……最後……ここに……さしてたの」

　コンピューターを指さして涼音が言い切った。

「他に何か消えたものはないかしら？　わたしたちのデータとか」

　霞に言われ、みんな自分のコンピューターを調べる。

「特に消去されたデータはないな」

　再びみんなが円卓に集まる中で玲が言うと、霞が突然口に指を立て、全員を黙らせた。

　そしてメモ用紙を取り出すと、

　――盗聴器が仕掛けられているかもしれない。

　　　みんな一度静かに。

　　　玲が「メディアカードのバックアップってとってるよな？」と聞いてから、

　　「うん、私のコンピューターデータの中にあるよ」と涼音が答えて。

　と書きこみ、みんなに回した。

「メディアカードのバックアップってとってるよな？」

「……うん……私の……コンピューターの……中に……あるよ」

　霞は口に指を立てたまま、続けて新しいメモ用紙に、

　――玲が「ならとりあえず大丈夫だな。食堂で休憩しよう」と言ってから、

　　　雅也くんが「わかった」って答えて。

　　　その後すぐにみんなで食堂に行って。

　　　わたし一人ここに残るから。

　と書きこみ、みんなに回した。

「ならとりあえず大丈夫だな。食堂で休憩しよう」

「わかった」