時と霧の軌跡

第13話 リアルおままごと

〈３７〉勢いで言っちゃった？

「演算は途中まで正常に進んでいた。サーバーの表示から、ブレーカーが落ちるまで博士がヘッドセットを装着していたのは間違いない。そしてあの部屋は完全な密室だった。人一人が物理的に消えられる要素はない。どんなトリックがあるのかがまったくわからない。しかもあの手紙――」

「手紙の話、今はやめておきましょう。まなみんに聞こえたら……」

　玲の言葉を霞がさえぎった。

「じゃあ、どうする？」

（どうする、って言われても……）

　霞が答えられないでいると、

「僕の……せいだ」

　沈黙に耐えられなくなった雅也が口を開いた。

　全員の視線が集中する。

「僕がこんなことをする、なんて言い出さなければ――」

「雅也くん」

　たしなめるように霞が言った。

「僕が大学からソフトなんて借りてこなければ――」

「雅也くん！」

「そもそもこんな研究なんてしなければ――」

　――パシッ！

　霞の平手打ちが飛ぶ。

「いい加減にしなさい！　男の子でしょ？」

　ぶたれた頬に手をやり、茫然（ぼうぜん）とする雅也を、肩を震わせながら叱咤した。

「あなたいつも、結局は自分のことばかりじゃない！」

「霞……さん」

「『自分が悪い』なんて言って、結局現実から逃げようとしているだけじゃない！」

「だけど、僕がこんなこと考えなければ、博士はまだ生きて――」

「……違う」

　突然声を出した涼音に全員の視線が移る。

「……雅也くん……じゃない」

　涼音の目は大きく見開かれていた。

「どういうこと、なのかしら？」

「……博士……言ってた」

「…………」

「……いつか……会えるから……って」

「い……いつだ？　いや、いつ言っていた？」

　良助の額に汗がにじむ。

「……面接の……時」

「え？　研究室の？」

　霞の言葉に涼音がうなずき、続ける。

「……私……思ってる」

　全員が涼音の次の言葉を待った。

「……博士……生きてる……って」

　みんなが涼音に何かを言おうとして、やめた。

「なんとなく」という言葉を聞きたくなかったのかもしれない。

（やはり、ほかの『来訪者』のせい？　涼音ちゃんは何を知っているの？）

　考えをめぐらせながら、その場全員の様子をうかがう。

（この子たちは違うって博士は言っていたけど……どうする？　霞）

　玲も涼音も黙ったまま。雅也は抜け殻のような状態だ。

「わたしたち、一度考えを整理しないといけないと思うの。最終的には警察に連絡する必要があると思うけど、まなみんのこと放っておけないし、誰かが残らなきゃ」

　無意識のうちに口から言葉が飛び出していた。

「それができるのは霞さんしかいないと思います。女性だし、まなみんのケアを考えたら――」

「いえ、雅也くんにお願いしてもいいかしら？」

「えっ？」

「現実に向き合いなさい。責任を感じるくらいなら、前に出て取り返しなさい」

　そう言って玲の方を向いた。

「ああ、俺もそれがいいと思う」

「……わかった」

　玲の視線に雅也がうなずく。

（あれ？　わたし今、勢いでとんでもないこと言わなかった？）