とても短いお話

未来

放たれた硬球は、二度と手元には返って来なかった。

　彼は、汗がTシャツに染み込み体に張り付く不快感に奥歯を噛みしめながらも、周りに顔を合わせようとせずに下を向く。

『負けた』

　その三文字が脳内を支配する。邪念だと、振り払おうとも彼の頭を離れることはない。人生で初めての大敗。九回表、6対2

　甲子園という大舞台に立ち、準決勝で無念の敗退。そういうレッテルが彼の背中に貼られている気がした。

　投げることなど出来るはずがない。それでも、彼は投げ続けた。

　死を目前にした生者のあがき。

　見るに耐えない。それでも、僕の目には彼の『負け』に抗う意志が己のように感じられた。

　次の三人を抑えてベンチに帰る彼の足取りは鉛のように重く、重圧に今にも倒れそうだった。

　そんな彼にチームメイトは背中や頭を叩き、喝を入れる。

　彼は頭を上げて、チームメイトに微笑む。それは、無理した笑顔だとすぐに解った。

　裏の攻撃は、三者凡退。彼の夏は終わった。この悔しさを糧にして彼はもっと強くなるだろう。

　僕はグラウンドに立つ彼を見届けて、球場を後にした。

　人生の分岐点に必ずいる悪魔と天使。そして、わたし。

　魅惑の悪魔はいつも甘く囁く。弱いわたしは疑わずに、餌を待つ鯉のようについて行く。

　厳格な天使はそれに見かねて、わたしにすぐさま駆け寄り将来について諭す。わたしのちくわの耳を通り過ぎ、その重大性に気づかない。

　『私』の声は届かない。悪魔の声は熟れたイチゴのようだ。

　狂言だと知っていても彼女にはそれに抗う意志がなかった。

　いつの間にか天使は消え去り、悪魔たちが彼女を手を取っている。

　今の私に彼女はなる。

　選択肢を間違えたばかりに。

　悲嘆にくれ、地面に貼り付く新聞紙のように彼女はなるだろう。

　生物の傍らを片時も離れない複数の扉（それ）には既に未来が決められている。間違いを正す時間をそれは過ぎた後に与える。

　扉は言う。

「開いてみないとわからない」