君と紡ぐ

第16話

「ごめん、央」

声をかけても、央は聞こえていないようにずっと泣いている。そっとベッドに腰掛けて、頭を撫でる。

「央、ごめんな」

「…もう、やなんです。期待するのも傷つくのも」

ベッドに突っ伏したまま央が言う。

「旅行のあと、就活の準備で忙しいって言われて会えなくなって、おかしいって思ったけど確かめたらだめになる気がして。連絡できなくなって」

「うん」

「そんでもあきらめきれなくて、就活終われば会ってくれるのかなって待ってました。そしたら先輩、彼女できたって」

「…ごめん」

自然消滅のつもりでいた。央がそんな気持ちでいたなんて。

「ああ、やっぱり男は無理だったんだって。あきらめようって。がんばって、がんばってやっと今日区切りにしようと思ったのに…！」

ひどいことをしてる。客観的に見ればそう思う。央の気持ちに比べれば自分の衝動はまだまだ信用ならないのかもしれない。だけど、泣いている央から離れたくない。そっと抱きしめると、びくりと反応する。

「ごめん…長いこと、自分の気持ちもわかってなくて」

央はじっとしている。きっと、じっと待っている。

「好きだよ、央」

反応しない央が心配で、突っ伏している肩を開いて顔を見る。央の顔は涙でぐしゃぐしゃだった。

「信じません…！先輩が俺のこと好きなわけない」

「うん、俺も長いこと気づいてなかった」

ごしごしと袖口で目元をこすって、赤くなっている。やめさせようと手首をとる。

「離してください。もう、帰って」

言葉の割に力は弱い。言葉は厳しいけど、央は全身で孝史のことを好きだと言っているように見える。恨み言も、自分のひどさがよくわかったが、気持ちをぶつけられて嬉しい気もする。いつも央は嫌われないように遠慮していたようなところがあった。央を好きだと認めてしまうと、さらけ出すことが怖くなくなってきた。央もさらけ出してくれる方が嬉しい。

「まだ離れたくない」

思ったことを素直に口にする。驚いたようにこっちを見ている央の赤い目元に唇を落とす。逃げるのを追いかけて、口づける。何度も。