　コートを着たままの田川の指が、青い結晶の入った小瓶を机に置いた。神経質に切り揃えられた爪は、それでもマニキュアか何かで淡紅色につやめいている。

「件の洞窟で調査を行いました。あなたの予想通りでしたよ」

「するとこれは胆礬（たんばん）だね。美しい結晶だ」

「ええ、成分で言えば硫酸銅五水和物。硫酸銅は現在でも媒染剤として用いられていますね」

「そうそう。劇物指定とはいえ染色材料店でも買える。天然染料の発色と定着に利用される金属塩の中でもかなり優秀なものだよ。個人では普通、酢酸銅を使うんだけど発色はこちらが上じゃないかと思う。色味としては、まぁ染料にもよるんだが青みを帯びることが多いかな。僕は金属質な冷たい色に感じるね」

「講釈は以前も聞きましたよ」

　田川は紙束を取り出して、机上の瓶のかたわらに置く。

「資料です。不明点があればご連絡ください。のんびりしていないで仕事を進めてくださいよ？　論文はスピード勝負なんですから」

「あんなごく狭い地域に限定された染色法の研究なんて、僕たちしかやってないと思うけどね」

「そういう問題じゃありません。では、私もう行きますので」

　それきり田川は背を向けた。こつり、と足音を立てて部屋を出て行く。

「君は本当に実地調査が好きだね」

　それに答える声はなく、飾り気のないドアは数分前と同じ沈黙を守るばかりだった。

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