冷えた室内でとろとろと微睡んでいると、唐突に右足首が熱を持つ。

気怠さをどうにか押しのけて視線をそちらにやると、黒いふわふわとした尻尾が、私の右足首に巻き付いていた。

「どーしたのー……」

睡眠と覚醒の合間で漂う、特有の浮遊感の中で絞り出した声は、いつも以上にとろんと蕩けていて思わず苦笑してしまう。なんて情けないのだ、私。

私に声をかけられたことに気付いたのか、ふわふわの尻尾がぴん！　と立ち上がる。

「主、主！」

ぴんっ、と尻尾が立ち上がったのも束の間、またすぐに私の足首にくるりと巻き付いた。くすぐったくて、くふっと変な笑いが漏れてしまう。

「俺はね、主に拾われて、本当に良かったと思っているよ。最初は失敗したなぁって思ったんだけどね、本当にね、貴女は放っておけない人だね、罪だね」

からかうように、ひたひたと尻尾が当たる。

「ほおっておけないって、なんだ。猫のくせにうえから目線だなぁ」

「だって上だもの」

みゃー、と嘘くさく鳴いてみせると、真っ黒な猫は私の頬をべろんと舐めた。

「主、俺は貴女の命が尽きるまで、貴女の傍で全ての災厄から守り抜いてみせるよ」

間近にある金色の瞳がきらきらと光る。

視界の端で揺らめく尻尾は、二本に分かれていて、あぁなるほど、こいつは猫又だったのだな、とすとんと理解した。

理解した？

「え？」

勢いよく起き上がると、私の腹の上でだらりとしていた黒猫が、抗議の鳴き声を上げながらベッドへと沈んでいく。

「あ、ごめん」

みゃう！　と一声鳴くと、私の右足首を尻尾ではたりとはたいてくる。当然、その尻尾は一本だ。

「……え？」

私にしては珍しく、色も匂いも感触もある夢だったな。

溜め息を吐きつつ我が愛しの黒猫に手を伸ばすと、彼は愉快そうに、煌めく金の眼を細めた。

* * *

クーラーで冷やされながら視る世界の狭間。

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