ナツコイ物語

第8話 どうしてこうなるんだ ２

　　うざい。

　一面に広がる海を見て、はしゃぎ声をあげる初音を、サングラス越しに睨むみなとだった。分かっていない義三が、車のドアを開け、スッと手を差し出す。

　それを無視してみなとは砂浜へ足を踏み下ろす。

　「みなとちゃん」

　このにやけた髭面が嫌い。

　冷ややかな態度をとるみなとを見て、義三は目じりを下げる。

　あんたはマゾか。

　スタスタ歩いて行ってしまうみなとを見て、義三が飛び空跳ねて喜ぶ。

　「クーしびれるね。クールビューティ。アリだな、もう堪んねぇ、今すぐやりてー」

　「みんな、早く早く」

　だいぶ先へ行ってしまっている初音が振り返り、手招く。

　何なんだあの女は。

　怒りが沸々と煮えたぎるみなとの横に並んだ義三が、腰に手を回してくる。

　待ち合わせ場所、榊が姿を現すことはなかった。

　問い詰めるみなとに、舌をペロッと出し、テヘっとおどけてみせる。

　それだけで充分、みなとをイラつかせた。

　「だって、そうでも言わないとみなと、来てくれないでしょ。ごめ～ん」

　軽い。軽すぎる謝罪でその場をやり過ごし、あとは義三の力づく攻撃で車に乗せられたみなとだった。

　不機嫌木周りないみなとを、運転席の泰一が嘲笑う。

　バックミラーに映る泰一に、みなとは突っかかって行く。

　「何よ」

　「別に」

　「まぁまぁこれでも飲んで」

　義三が手渡すビールを一気飲みしたみなとは、ブスッとしたまま目を閉じる。

　何が悲しくて、紫外線いっぱいの下で肌をさらけ出さなければならないのか、全く理解できない。

　「あの」

　声を掛けられたみなとは、怪訝な顔でその相手を見上げる。

　泳ぐ気が全くないみなとは、はしゃぎまわる義三と初音を遠目で見ながら、只管酒を煽っていた。

　泰一に関しては、渋々合わせているようだった。

　「何ですか？」

　「お泊り先とか、もうお決まりでしょうか？」

　「はい？」

　怪訝な顔で見上げるみなとへ、彼女は満面の笑顔で続けてきた。

　「お泊りとかじゃなくても、お風呂だけでもオッケーですよ。私、あそこに見えるペンションの者です。食事とかは今、訳があって出せないんですけど、素泊まりで良かったら低料金でご案内できますよ」

　「え、私たちは」

　「マジ?」

　いつの間にか戻って来ていた義三が、目を輝かせ尋ねる。

　「はい。一泊なら５０００円で、２時間の休憩なら２０００円でいいです」

　「行きます」

　「誰と行くんです？　初音先輩と?　それまずいでしょ。あの粳がなんていうか。ああ想像しただけでも怖い」

　「まったくみなとちゃんたら、お惚けさんなんだから。決まっているでしょ、あなたとですよ。あなた」

　「ええ～。嫌だ」

　「またまたそんなこと言って。全部聞いてますよ。みなとちゃん、顔に似合わずあっちが好きで仕方ないんでしょ」

　あの女、ぜってぇ許さない。

　「俺、絶倫ですから。見てくださいこの膨らみ。結構でかいですよ」

　何なんだこの男も。

　あきれるやら腹が立つやらで、みなとは押し黙ってしまっていた。

　「みなとちゃんは俺に身を委ねてくれればいいから、俺のテクニックで何度も頂点へ上らせてあげますよ」

　義三の手が、内腿へと這い上がってくる。

　そっと耳打ちをされ、みなとの躰は不謹慎にもわずかな反応を示してしまっていた。

　「何の話？」

　飲み物を買いに行っていた泰一と初音が戻ってきて、こそこそ話をしている二人を見て、首を傾げる。

　「みなとさん、熱中症にかかったみたいで、あそこで休ませて貰おうかって」

　バレバレの嘘である。

　顔をニヤつかせている義三の言葉を真に受けた初音が、おいおい。と突っ込みを入れたくなるような形相で顔を近づけてくる。

　「みなと、大丈夫？」

　こいつ……。

　いちいち語尾を上げてくる初音に、みなとは顔を引き攣らせる。

　「私は、ダイジョブ」

　「やせ我慢、しないで。私たちに気を使わないで」

　だから。

　初音がみなとの額に手を乗せ、自分のと比べながら言う。

　笑いをかみ殺す義三を、みなとは恨めしく睨む。

　「う～ん。熱、あるような気がする」

　「え？　それじゃやっぱ休ませてもらおうよ」

　とってつけたような物言いに、みなとは心底腹が立った。

　「ありがとうございます。今からおいでになりますか？」

　勢いよく頭を下げる彼女を見て、みなとは目を瞬かせる。

　……えっと。

　断り切れなくなってしまったみなとは、義三の思惑のみ阻止し、大浴場へ浸かっていた。

　「みなとって、本当にスタイル、良いよね」

　「何なんです、急に」

　「んん、別に思ったこと、口にしただけ……。ね、みなと、男の人とする時ってさ、躰とかまじまじと見られるのかな？」

　「はい？　何の話ですか？」

　「あたし、３０歳になるんだけど、まだ処女だったりするんだよね」

　「うそ」

　恥ずかしそうにしている初音の顔を、みなとはまじまじと見てしまう。

　「何かさ、今年こそはロストバージンしたいんだよね」

　ようやく、初音のおかしな行動の謎が解けたみなとは、つい笑ってしまう。

　「笑わないでよ。こっちはカビでも生えてきたらどうしようって、真剣に悩んでるんだから」

　「付き合ったこととかは？」

　「……ない」

　ボソッと呟かれ、みなとは必死で笑いを堪える。

　「まぁ先輩、そう焦らなくても」

　「決めた」

　そう言うと、初音が急に立ち上がる。

　驚くみなとに向かって、初音がとんでもないことを言い出したのはその直後だった。

　初音曰く、恋愛に長けているみなととともに行動していれば、そのおこぼれにあずかれると力説するのだ。

　この生ぬるいままの状態ではいけないと言い切り、がしっと手を握った初音は、共に暮らそうと言い出す。

　冗談ではない。

　当然却下である。

　「どうしてダメなの？」

　少々のぼせ気味の二人の口論を聞いて、ロビーのソファーでのんびりと新聞を広げていた義三が片眉をあげ、見やる。

　「聞いてくださいよ」

　目があった初音が義三に駆け寄り、グイと腕を掴む。

　「横浜と千葉の往復の時間を考えると、こっちで暮らした方がいいに決まっている。蝦方さんだって、そう思うでしょ」

　初音に答えを求められ、義三は首振り人形のように頷く。

　「ほら、絶対そうするべきなんだよ」

　「でも」

　「でもとかいらないし。二人で折半すれば、負担とかも軽くなるしさ」

　「何の話です？」

　「私たち、こっちで一緒に暮らせないかなって考えているんです。だけど、みなとちゃんが渋って」

　「マジ？」

　義三の問いかけに、みなとは首をすくめ、反対側へと腰かける。

　「ね、絶対その方が楽しいし、シェアしようよ」

　「私は、一人が好きなんです」

　「またまた」

　義三の腕を掴んだまま言う初音を、呆れるようにみなとは見つめ返す。

　「だったら、ここで皆さんでシェアするってのはどうです？」

　フロントで、泰一と親しげに話していた、比留間優衣が口を挟む。

　一同の視線を集めた優衣が、ニコニコと頷いて見せる。