ナツコイ物語

第6話 恋なんてさ風邪を引くようなもの ６

　　嫌な予感はあった。

　あの含み笑いされてから、何となくだが、みなとは心のどこかで覚悟はしていた気がする。

　オフィスに入って行ったみなとは、親しげに手を振るその人物を見た瞬間、固まってしまう。

　「来ちゃった」

　来ちゃったじゃない。

　眉間に皺を寄せたみなとが、小声で呟く。

　「もう、みなとがいない職場は地獄だった」

　涙ぐみながら再会を喜ぶ初音に、みなとは殺意さえ抱く。

　再会と言っても、一週間も間は空いていない。

　大袈裟に喜ぶ初音を横目に、みなとはげんなりする。

　転勤になった理由は、大体想像がつく。

　失敗続きで、居ずらくなった初音は自ら、みなとがいる千葉の営業所への異動願い届を出したのだ。

　村上にとって、願ってもない届である。

　出されたその日にあっさり受理され、にこやかに送り出されたのだった。

　職場が変わっても初音は初音である。

　配属当初はあったはずの笑顔はなく、渋顔で誰もが初音に仕事を依頼するのだが、その大半がやり直ししなければならないのは、相変わらずである。

　「あの人ってさ」

　回りくどく、初音のことを言ってくる女性社員たちに、みなとは笑顔を振りまき、

　「本当、困っちゃいますよね」

　と、話を合わせておく。

　しかし腹の中は、煮えくり返っていた。

　懐くな。寄るな。関わりたくね～。が本音である。

　時計を見上げるみなとの中で、カウントダウンが始まっていた。

　上司は誤魔化せても、初音にはウルウル作戦は通用しない。まくしかないのだ。

　５時ぴったりに席を立ったみなとは、一目散に更衣室へ向かう。

　「みなと、ちょっと待って、一緒に」

　冗談じゃない。

　慌てて着替えたみなとは、猛ダッシュで駅へ向かう。

　ヒールで走るものではない。

　靴擦れで足がかなり痛んだ。

　この先が思いやられてしまうみなとである。

　イライラを解消したみなとは、何気に携帯を開く。

　着信履歴に村上の名前を見つけ、みなとは顔を顰める。

　父親と同じくらいの年の上司。

　みなとは父親に、愛されていたのか自信がない。

　家に寄り付かず、帰って来ても、母親と口論するか家から追い出されるかのどちらかだった。母親が言うように、愛らしく甘えられたら、少しは変わっていたのだろうかと、ふと考えてしまう。

　みなとは村上と会う時はいつも、パパ、パパ。と呼んでいた。

　べたべたと甘えて、おねだりをして、腰を振るのだ。

　それはそれで嫌じゃなかった。しかし、妻にばれて修羅場というのは、御免である

　着信拒否を設定したみなとは溜息を吐く。

　深入りは禁物である。

　人の波に押され改札を出たみなとは、固まってしまう。

　「ああ、みなとちゃん。今日もきっちりこの時間に着いたんだ」

　「何であんたがこんなところにいるのよ」

　「営業だよ。こっちの取引先の人と会う約束があって、もうそろそろみなとちゃんが、帰ってくる頃かなぁって思ってたら、本当に出てきたから、驚いちゃった」

　無視をして通り過ぎるみなとの隣へ慌てて並んだ樫野が、ニコニコと話し掛ける。

　「ご飯、まだでしょ。俺、奢るから、どこか行かない？」

　「行かない」

　「そんなこと言わずに」

　ギロリと、みなとに睨まれた樫野が、お道化て見せる。

　「私、用事がありますから」

　「大丈夫。俺、日本料理のうまい店、知っているから」

　「何が大丈夫なんですか？　用事があるって聞こえませんでした？」

　「みなとちゃん、あいつだけはやめておいた方がいい。悪いこと言わないから」

　その言葉を聞いて、みなとは頭に血を上らせる。

　「はぁ?　何であんたがそんなこと知っているのよ。ストーカー？　気持ち悪い」

　「ストーカーなんて、止してよ。僕は純粋に」

　「これ以上続けるなら私、ここで大声出すわよ」

　大きく息を吸い込むみなとを見て、樫野は慌てふためく。

　「分かった。分かったから。今日のところは帰ります。だけど、忠告は素直に聞いた方が」

　「すいません、誰か……誰か、この人、痴漢です」

　本当に大声を出された樫野は、慌ててその場から逃げ去って行くのだった。