ナツコイ物語

第5話 恋なんてさ風邪を引くようなもの ５

　　――配属されて三か月。

　「みなとちゃん。次の日曜日さ」

軽々しく話し掛けてくるこの男、樫野琥太郎（かしのこたろう）を、うざいと思いつつ、やんわりとみなとは払いのける。

　どういうわけか、この樫野だけには、どんな手を使っても通じないのだ。

　樫野は営業課でもダメ社員で通っている男で、熊のような体格に、禿げかかった頭をポリポリ書きながら、みなとを見つけては誘ってくるのだ。

　課が違うと言っても、本社とは違って狭い営業所。ブースで区切られているだけの職場なゆえ、顔を合わす機会が多々ある。

　おかげで日に数度、このようなやり取りをしなければならない。

　打てず嫌わずのみなとだが、このむくっと汗だくの樫野だけは、ベッドを共にしようとは、どうしても思えないのだ。

　みなとは時計をちらりと見上げ、デスクを片付け始める。

　「城ヶ関君、今日少し」

　上司の言葉何度まるで耳に入っていないみなと。

　スッと横をすり抜け、そそくさと帰って行ってしまうのだ。

　何が何でも快速に乗りたいみなとなのだ。

　仕事に支障をきたすようならと、やんわりと居住を替えることを進めてくる上司の言葉も何の其の。

　「ええ～、でも～、ママが～」

　「お母さんがどうかしたの？」

　俯き涙をためたみなとが、鼻を一回啜り上司を見詰める。

　ロックオン。

　「少し、体調が悪くって～」

　まんざら嘘ではない。

　「どこが悪いの」

　「原因不明で。今、検査入院しているんですぅ」

　目にいっぱいの涙をためての名演技に、上司がもらい泣きで励ましてくる。

　しめしめである。

　これで当分、残業は頼まれないであろう。

　とにかく、狙った獲物を手に入れるまでは、抜かりなく遂行せねばならないのだ。

　横浜に着くなり、みなとはトイレへと駆け込む。

　念入りにメイクをし直して、いざ出陣。

　今まで出会った男の中で、榊はなかなか手強い。いろんなモーションを掛けるが、靡いて来ないのだ。好きとか嫌いとか、もうそんなものはどうでも良くなってきているみなと。もはやこれは女の意地である。

　ジャズが流れる店内。カウウターにいる榊がみなとを見つけ、お帰り。と声を掛けてくる。

　あの日以来、みなとはこの店へ通い詰めているのだ。

　みなとは指フェチで、この長く細い指が好きで好きで堪らない。

　カクテルを作る榊を、ついつい見とれてしまうみなと。

　だが、この至福のひと時を往々にして壊す者がいる。

　「みなと、見っつけた」

　露骨に嫌な顔をするみなとを見て、初音が嬉しそうに隣へ座ってくる。その横には義三までいた。

　「どうしたの？」

　「どうしたもこうしたもないでしょ。みなと、いくら連絡しても連絡くれないから、探しに来ちゃった」

　はぁ？　である。

　千葉の営業所へ移ってから、縁が切りたくて、あえて、無視していたのだ。

　なぜ、気づかない？

　「良かった。多分ここじゃないかなって、思っていたんだ」

　その根拠は何なんだ。言ってやりたいが、今は榊の前。本性を曝け出すわけにはいかない。

　ここはひとつ、大人になって……。

　「ごめん。何かと不慣れで。それどころじゃなかった」

　「そうだよね。遠いもんね」

　「いっらしゃいませ。ご注文は？」

　お冷を差し出す榊の手を、つい見とれてしまうみなとを見て、初音がにやにやとする。

　「いいわ。その正直さが男を魅惑するんだね。マスター、私、とりあえずビールで」

　何を言ってんだこいつ。少しは空気を読め。

　目を大きくするみなとに全く気が付かない初音である。

　「俺は焼酎をロックで」

　そこで、初めて義三がいることに気が付いたみなとは、容姿を見て二度びっくりする。

　何かのパーティの帰りなのか、スーツなど着込んでいるのだ。それが笑えるほど似合っていないというおまけつきだった。

　「あら蝦方さん、どこか行ってきたんですか？」

　「ども。義三で良いっす。俺はいつもこんな感じっす」

　それを聞いた初音が、キャハハと笑い出す。

　「良く言うわ。みなとに会うから、気張って来たんでしょ」

　「え～そうなんですかぁ」

　甘ったるい声で言われ、義三の顔が赤くなる。

　「あぁごめんごめん。席、変わってあげる」

　チッ。

　舌打ちをするみなとに気が付かず、初音は自分の席を譲り、ニコニコと二人を見る。

　よしてくれ～。

　みなとの心の声である。

　みなとはちらちらと榊を見る。

　気が気で仕方なかった。

　まだ、特別な関係になったわけではないが、獲物を狙った雌ライオンとしては、予定が狂ってしまうではないか……。

　「あっそうだ。私、みなとに報告があったんだ」

　含み笑いで話す初音を、憎悪の目でみなとは見ていた。

　ウウウ。ぶっ飛ばしてやりたい。でも……、榊が見ている。

　引き攣り笑いをして、

　「なぁに、報告って」

　これでもかというくらいに頬を上げるみなとを見て、初音は勿体ぶる。

　「私ね、フフフフ。やっぱりいいや」

　「何よ。言いなさいよ」

　ついにイライラが爆発してしまったみなとだったが、ハッとなり慌てて榊を見やる。

　セーフ。

　榊はほかの客のところへ行っていて、まったく気が付いていない様子だった。

　そんな二人のやり取りを黙って聞いていた義三が、立て続けにお代わりを二杯すると、勢いよくグラスを置き、立ち上がたのだった。

　いちいち榊を意識しているみなとを見て、腹が立ってきた義三である。

　「もうそろそろ、違う店、行かないか？」

　「私は別に良いけど、みなとはどうする？」

　そう言いながら、初音がみなとを見る。

　「ええ、私？　私は良いよ。お二人さんでどうぞ」

　「そう言わず行きましょう。俺、奢りますよ。ふぐでもうなぎでも任せてください」

　「だから私は」

　義三はさっさと支払いを済まし、先に店を出て行ってしまう。

　「じゃあマスター、また来るね」

　渋るみなとを強引に立たせた初音が、苦笑する榊に手を振る。

　最悪だ。最悪最低。

　店を一歩出たみなとは、初音の手を振り解き、怒りを顕わにする。

　それに驚いたのが、義三だった。

　「良いねみなとちゃん。俺、そっちの方が好きだな」

　呑気に言う義三をひと睨みすると、みなとは一人で帰って行ってしまうのだった。