Sense of Unity～ぼくらの概念魔力～

おにいちゃん！

　アメリカ、ロサンゼルス。

　二〇一五年に建設された、真新しいホテル『バイシクル・アンド・カジノ』。

　そこに、約一か月ほど滞在している。

　それゆえ、もうそろそろ、それをおこなっても平気のはずだ。

　ホテルの従業員たちとも、だいぶ顔見知りとなったから……。

　という気持ちで、黒髪セミロングヘアーの少女は、カジノへ入った。

　アメリカのカジノは、子どもたちが入ることもできる。カジノ内に、子どもたちのあそび場が設けられているほどだ。そのため、入り口の従業員たちの監視もゆるい。

　現金を、コインに換えるのもかんたんだ。コイン交換は、自動販売機、あるいは受け付けの二種がある。自動販売機をえらべば、子どもでもなんなくコインを交換できる。

　それから、少女はルーレットの席へ着く。

　だが、このテーブルゲームエリア内は監視の目がきびしい。

　しかし、賭けははじまった。とりあえず、ルーレットのディーラーがベルを鳴らした直後だったので、少女は注意されることなく、百ドルコインを一枚、『RED 9』に置けた。ここまでは順調だ。このまま行けば、大金が手に入る――。

　少女はいま、金がなかった。金がなければ、生活できない。帰る家はない。だから、ホテルを転々としている。でも、安いホテルに泊まるつもりもない。だから、大金がひつようなのだ。

　こんっ。

　ディーラーが、ルーレットのノブをまわした。ちいさなボールを、ルーレットの回転しはじめた、その逆方向にはじきとばした。まだ、まわりの目は、こちらに向けられていない。

　少女は、魔法使いだった。

【未来予知】の。

　それゆえ、ボールが『RED９』に落ちることはすでに判明していたのである。

(あとすこし、あとすこし……!!)

　ちなみに、ボールが回転しているあいだ、プレイヤーたちはチップを移動させることが可能である。

「ノー・モア・ベッド」

　りん、りん。

　と、二回のベルをディーラーが鳴らす。

　そうなると、もう賭けの場所は変えられない。

　ボールが、ポケットに落ちた。

　ディーラーが、ルーレットのノブをつかんで、そっと回転をとめる。

「RED 9」

　ディーラーが宣言した。

「良し!」

　少女はガッツポーズを取った。

　テーブルが凍りついた。

　みなが、『RED９』に賭けられた百ドルチップを見つめた。

　賭けたチップが一か所の場合は、倍率が三十六倍だ。百ドルコインは、三十六倍となるのだ。

　テーブル内が、ざわめきだした。みなが、少女へ視線を向けてくる。

「ちょーだい!」

　少女は、日本語で、ディーラーにそう言った。両手を伸ばして、コインを要求した。ディーラーは、おどおどした様子で、三十六倍のチップを押し寄こしてくれた。

　少女は、その三十六枚のコインを持ってすぐに逃げ出そうとした。

　だが、

　とんとん。

　背後から、だれかが肩をたたいてくる。

「ぎくっ」

　おそるおそるうしろを振りかえると、黒人の従業員が怖い顔をして立っていた。

　少女は、なに食わぬ顔で逃げ出そうとするが、そのおおきな片手に腕を捕まった。

「パスポート」

「そーりー、そーりー!」

　チップは、すべて没収された。もとの金だけが、手元へ返ってきた。

　少女は、黒人従業員と仲良くカジノをあとにした。

　まあ、追い出されたのだけど。

「そーりー……」

　少女は、肩をおとしながらホテルの方向へと帰りだした。

　ホテルの最上階の部屋へもどり、一階で購入していたカフェラテをストローで飲みながら、ソファにどすんっと座ってテレビをつける。ホームドラマが、やっていた。だが、英語でわからない。

　少女は、ストローをくわえながらぼんやり考える。

　ひとりでいるのも、飽きてきたな。

　なんかはじめようかな。

　もちろん、いちばん良いのは、おにいちゃんと暮らすことだけど。

　きっと、おにいちゃん。怒っているかもだし……。

　ぜんぶ、あたしのせいだ。

　あたしが、暁なんかはじめちゃったのが原因だ。

　あのころは、まだ十ニ歳だったし、まわりのことは良く見えていなかった。

　だから、おにいちゃんに嫌われるとは思ってもいなかったの。

　そんなことを、かんがえていたときである。

　突然、風が吹きこんだ。窓でも開きっぱなしだったのかなと確かめてみるものの、どの窓もしっかりと閉められている。部屋のなかに吹きこんだ風はどんどん強くなる。

「な、なに、これ!?」

　少女はソファのうえで怖くなりあたりをせわしなく見回す。なんかの魔法かもしれないと警戒したのである。

　渦巻く風の中心が、きらきらと光り出した。

　その内部に、ふたりの人間があらわれた。

　これは、

　テレポート魔法だ。

　おそらく強い風と太陽の光が同時にテレポートされたのだろう。部屋のなかの光よりも、太陽の光のほうが強く感じたのだ。それゆえに風の中心が光って見えた。

(まさか……)

　もしやそうなんじゃないのと思っていたが、それはまさに少女の思ったその通りだったのだ。

「おにいちゃん……」

　手を結んだふたりの男女が、少女のまえにあらわれた。