暗殺者クロナの依頼帳Ⅳ 無影の殺人者

死闘の決着

　リドルは、持てる魔力の全てを、その一撃に籠めていた。

　放つ寸前、ディアの剣から赤色が全て消費されるのが見えた。

　回数制限の在る武器には、回数を注ぎ込んで威力を上げることが出来るものが多い。だとすれば、放たれる攻撃がどれ程のものか、甘く見積もるのは危険である。

　加えて、形状は突き。

　全ての勢いが一点に集中するのだ、生半可な攻撃では、防ぐことは難しい。

　だからこそ、リドルは全力を出したのだが………。

「………ちぃっ！！」

　それでも尚、勢いは五分だった。

　いや、良く見れば、リドルの赤雷は徐々に圧されている。

　――拮抗も、出来ねぇのかよ！！

　じりじりと呑まれていく雷槍を見ながら、リドルは歯を食い縛った。

　駄目なのか。

　自分では、やはり届かないのか。

「う、お、おおおおおおお！！」

　いいや。

　違う、違う違う違う！！

　正しい筈だ、間違っているのはこの世界の方だ。どうしようもないくらいに掛け違ったボタンをつけ直すには、一度ぶち壊すしかないのだ。

「おおおおおおおっ！！」

　リドルの【魔女の葬槍（ミストラルティン）】が、勢いを増す。

　魔力は既に空で、追加（レイズ）するものは無い筈なのに。

　………リドルの気迫が乗り移ったかのように、赤雷が【薔薇染めの赤光（マーレン・ローズ）】を呑み込んでいく。

「っ、は、はは、ははははははは！！」

　勝った。

　雷撃は攻撃を呑み込み、ディアの立っている場所に降り注いだ。

　幾らなんでも、あれを受けては生きていられない。

「はははははははは、はは、そっか、そうだよなぁ！！」

　狂ったように笑う、リドル。

　その眼が、捉えている。

　回り込むように左から飛び込んでくる、ディアの姿を。

　………リドルの攻撃も、ディアの攻撃も、互いに全てを注ぎ込んだ一撃だった。

　ただ――リドルが注ぎ込んだのは魔力であり、それは無くなれば動くことも出来なくなるような代物であり。

　ディアの注ぎ込んだものは、ただペンキだったというだけ――マーレンが空になっても、ディアの動きには遜色が無いのだ。

　魔力も切れ、最早視認することも難しい、１２倍の速度。

　それなのに。

　何となく、その表情が見えたような気がして、リドルは苦笑した。

　あぁ、なんで――そんな、悲しそうな顔をしているんだ。

　感想を言うような暇も無く。

　ディアの拳が、リドルの顎をとらえ、その意識を刈り取っていった。

「はぁ、はぁ、はぁ………」

　荒い息を繰り返して、ディアはようやく、全身の力を抜いた。

　少し強めに殴ったリドルは、壁際に転がったまま身動き１つしない。

　………死んではいない、と思うけれど。

「………貴方の間違いは、１つだけ」

　届いているのか、それとも届かないのか。

　リドルは、身動き１つしない。

「たった１つ………それは、貴方が貴方の味方を止めてしまったことです」

　マーレンには、最早１滴のペンキも残っていない。魔力はまだあるが………リドルが再び起き上がってきたら、あまり芳しい状況ではない。

　それでも――ディアは声を掛け続ける。

「私の故郷では、多分ここよりもっとひどい。騎士（スペード）に生まれれば一生騎士のままで、花に生まれたら一生お喋りなまま。そこから抜け出すことは出来ないし、逃げ出すことも出来ない――それこそ、ぶっ壊すまで」

　そもそも、名前さえ与えられない者が殆どだ。あそこでは鳥はただの鳥。他ではない誰かになんて、夢にだって見られない。

　それでも、それが不幸だと言われるまで、ディアは気が付かなかったのだ。

「貴方は気が付いた――それは素晴らしいことで、この世界には未だ見所はあるということです。けれど、それならば。貴方は逃げるべきではなかった」

　一息。

　言うべきか、言わざるべきか、ディアは僅かに迷った。

　言葉は時に、刃より鋭く相手を切り裂くものだ。扱いは慎重にならなければならない。

　迷って、その上で、ディアは続けた。

「世界の破壊に挑むのではなく、世界の歪みに挑むべきでした。実力を隠して不意を討つのではなく、正々堂々立ち向かうべきでした。………騎士であることを、止めるべきではありませんでした」

　何故ならば、ディアもリドルも騎士だから。

　結局、剣で語るのが、刃をぶつけ合うのが、一番手っ取り早い人種なのだから。

「自分自身の正しさを、胸を張ってぶつけるべきでした。貴方は貴方に、正義を見出だしてやるべきでした。

　………私は、強い。世界はもっと強い。そこに挑むのに、片手間では無理です。自分自身と戦っているような暇は、何処を探しても無いのですよ」

　届いているのか、いないのか。

　届いていて欲しいと、ディアは思う。

「自分は自分の、最高の味方であるべきです。それが、信念というものなのです」

　届いて、そして変わって欲しいと、思う。

　………リドルは、身動き１つしなかった。

「………やれやれ、これはまた。派手にやったなぁ」

　詰所の奥に踏み込んで、私は肩をすくめた。

　下級区と異なりそれなりに飾り立てられたホールは、床も壁も抉れ、血と焦げ痕、それからペンキのシミでひどい有り様である。

　まあ。

　赤の女王の城よりは、マシな状況だろうが。

「クロナ様！　ゴーレムは？」

「何とかしたよ。全く、１０回くらい吹き飛ばして漸く成仏した。魔術師なんか、殺すもんじゃないな」

「苦もなく………流石です！」

「いや、苦はあったからね？　２度と押し付けないでねあぁいうの」

　無邪気に瞳を輝かせるディアに、しっかりと釘を刺しておく。

　この子は、私を過大評価する癖がある。暗殺者がゴーレムと真正面から戦うなんて、それなりにレアなことだと覚えてもらわないと。

　………でないと、また厄介な奴を置いていかれる。しかも、善意で。

「………リドルは、どうした？」

　子犬のように私のもとへ駆けてくるディアに、後ろから着いてきていたラデリンが尋ねた。

　重く、そして辛そうな声だ。

　無理もない。彼にとっては、激動の一日に過ぎた。肉体的にはともかく、精神的には数回死んだようなものだろう。

　ディアでさえも表情を引き締め、固い声で答えた。

「そこで倒れてます。さっき、殴っておきましたから」

「………そうか。殴って、くれたか」

「えぇ。………貴方の仕事だったかも、しれませんが」

「………いや。俺は、何も出来なかったよ」

　ゆっくりと、ラデリンはリドルに近付いていく。出会ったときと比べていささか萎んだようなその背中に、私はため息を吐いた。

　２人がどんな関係だったかは、知らないが。

　父の居ないリドルにとって、そして、子の居ないラデリンにとって、互いに互いを補い合うような間柄だったのではないかと、私は邪推した。

　どうでも、良いことだ。

　私はディアを促し、そっと部屋から離れる。

　ここは、騎士の場所だ。私やディアの居場所ではないし、顛末に関わるべきでもない。

「………リドルさんは」

「ん？」

　歩きながら、ディアがポツリと呟いた。

「私の言葉は、届いたのでしょうか。それとも、無意味な言葉だったでしょうか？」

「………さあ。それは、私にも解らないよ。信じるしかないんだ、届いていると、伝わっていると。心が目に見えない以上、そうするしかないのさ」

「………そう、ですね」

　ディアが納得したのか。

　それとも、受け入れてはくれなかったか。

　それもまた、信じるしかないことだ。

　神様みたいに。