暗殺者クロナの依頼帳Ⅳ 無影の殺人者

魔女の血統

「剣………拾わないんすか、キルシュ様？」

「んひっ！？」

　地の底から響くような声に、反射的に顔を上げ、キルシュは喉を鳴らした。

　リドルが、こちらを見ていた。

　金の薄膜（ヴェール）から、金光が覗く。

　前髪の隙間から覗いたリドルの瞳は、満月のように爛々と、金色に輝いていた。

　常ならざる魔性の色に、キルシュの意識が凍り付いていく。

「あ、お、お前、それ！　その、眼は！！」

「あー、もしかして見覚え有ります？　ま、そりゃそうっすよね。キルシュ様も、居たんでしょ？　１２年前のあの日、【魔女狩りの夜】に。………俺の母親が、巡視隊に狩られた晩にさあ！！」

　叫ぶような、威圧の声。

　竜種の咆哮（ドラゴンズロア）とは違い、魔力も物理的威力もないそれは、しかしキルシュを打ちのめすのに充分だった。

　声に籠っていたのは、感情。

　単純な怒りや憎しみ、悲哀ではなく、寧ろそれら全てが無秩序に混じりあったような、暗い暗い漆黒の感情が滴る程に籠められていたのだ。

　端で聞くだけでも身の毛がよだつような深淵の聲。それに晒されて耐えきれるほど、キルシュは頑強ではなかった。

　最早、動くこともできず。

　場が、処刑人の空気に支配されていく。

「………それが、理由ですか？　リドルさん」

　その場を、清廉な声が切り裂いた。

「………君か、案外早かったな」

「クロナ様が来てくださったので」

　リドルが居たのは上級区の建物に入ってすぐ、玄関ホールのように広くなった空間だった。

　下級区の訓練室くらいの広さはある。なるほど流石は貴族の場だと、ディアはくすりと笑った。

「それこそ、早かったな。魔術師の工房に攻め込んだんじゃ無かったっけ？」

「クロナ様は、凄腕なのです。引きこもる魔術師如き、一息に始末なされますよ」

　彼我の距離を確認。

　ディアなら一瞬で詰められる間合いだが、しかしそれは、リドルも承知の上だ。

　ゆらゆらと揺れる彼の剣先は、倒れたキルシュから逸れることがない。ディアの動きに対応して、刺し殺すくらいは出来そうである。

　反対に、口調さえすっかり変わったリドルの実力を、ディアは承知していない。

　のらりくらり、ヘラヘラと笑っていた彼が本気を隠していたことは、倒れる数人の巡視官を見る限り自明であった。

　詰め寄るまでに彼が何を出来るか。分析しなければ、悲劇しか起きない。

　幸い、リドルはディアと会話する気はあるようだ。ジリジリと間合いを縮めつつ、ディアは口を開く。

「貴方の御家族については、聞きました。お祖母様が【森の貴婦人（フォレストミストレス）】と呼ばれていた、力のある【魔女】であったとも」

「ふうん、それで？」

「………【魔女】は、領土を出なければ不可侵であるとも聞きました。とすれば、お母様は………」

「森を出たよ」

　リドルはあっさりと頷いた。

　その瞳からは、恨みの感情は薄く感じられる。

「それで、良くある【魔女】狩りにあったのさ。そこのキルシュ様も含めて、貴族連中に殺された」

「………では」

「いや、それが理由じゃあねぇよ。君が聞きたいのが、俺がこうした理由ならな？」

　面食らったディアに、リドルはクスクスと笑った。

「腹芸の出来ない奴だな。暗殺者見習いだっけか、向いてないぜ？　………まあ隠す気は無いからな、もう一度言ってやるけど。俺は、復讐なんかする気はねぇよ」

「どういう、ことですか？」

　リドルの半生を聞いたとき、ディアは母親の復讐だろうと予想した。

　家族、血族といった存在に縁はないものの、それがどれ程大切かはディアでさえ想像できるというもの。だからこそ、母親を奪われた彼が復讐に走ったことも理解できた。

　………違うのか。

「違えよ。そんな詰まんないこと考えるには、１０と２年は長すぎた。今じゃあ、母親との思い出よりも剣握ってる方が長いんだぜ？　今更どの面下げて復讐なんかしろってのよ」

「では、何故？　何故、こんなことを」

「こんなこと、ね。………君さ、今俺が何しようとしてるか、解ってるの？」

　貴族の串刺しだと思ったが、流石に言わなかった。下手に刺激するのは良くないだろう。

　ディアの沈黙にリドルは肩をすくめると、剣先でキルシュを示した。

　恐らく生まれて初めて向けられた殺気に、キルシュは呼吸もままならないようだった。

「見ろよ、これ。これが、こんな奴が、俺たちのトップだとよ」

「貴族、ですか」

「そうだよ。貴族様だよ。生まれも育ちも俺達とは違う、ご立派な方々だよ、こんなのが！！」

　怒鳴り声に、キルシュが身を震わせた。

　失禁さえした貴族の醜態に、リドルが肩を震わせて笑い始める。

「こんな奴等が上にいるせいで、俺も、先輩ですら上にいけない！！　みっともねえ、情けねえ。コイツらに守られる市民さえ情けなく見えちまう！！」

「………リドル、さん………」

「才能も無ぇ、努力もしねぇ。覚悟すら無いコイツらがなんで上にいる？！　ただ、そう生れたってだけで！！　俺たち平民は、努力も求められねぇし、覚悟すら問われねぇ。生まれた瞬間に、俺らが下だって決められる！！　そう決められちまってる！！」

　それが、リドルという少年が抱えた【理由】。

　自分の運命が、行く末が決められていることへの、反発。

「ぶっ壊してやる」

　構えた剣を、不安定に揺らしながら。

　リドルは顔を上げて、金の瞳に刺さりそうなほどの殺意を輝かせ。

　少年は、世界に宣戦を告げる。

「この、くそったれな世界を！！　俺がぶっ壊してやるよ！！」

　手始めとばかりに、振り上げられた切っ先。

　躊躇わずに振り下ろされる一閃は、しかしキルシュの遥か手前で受け止められる。

「………やらせません」

　赤く染まったマーレンで受け止めつつ、ディアはその、暗い輝きを正面から睨み付ける。

「私の前では、誰にも。世界を壊させたりはしませんよ！」

「っ！！　………はは」

　図体では明らかに上回る相手に押し返され、リドルはひきつったような笑みを浮かべた。

「とんでもねぇ力だなぁ、そう言えば、そうだった」

「………」

「はは、俺よりも早えし、強え。けどよ………俺の小細工の種は解ったのかい？」

　チッと、ディアは舌打ちした。

　リドルが敵だったのなら、あの時の剣のように室内に仕掛けをしたのは彼ということになる。そこまでは、解っている。

　しかし――その手段が解らない。

「ヒントをやろうか？　俺の婆さんは【魔女】で、俺の母さんも【魔女】だ。なら、俺は？」

「………まさか」

「時間切れだ」

　リドルの身体を、魔力が満たしていく。

　――【魔女】の血筋。

　彼の全身を巡る魔力が、剣に集まり、切っ先がディアへと向けられて。

「………撃ち抜け。【魔女の裁き（カプリース・ボルト）】！！」

　閃光と衝撃が、貫いた。