暗殺者クロナの依頼帳Ⅳ 無影の殺人者

踊れ剣の舞い

　殺到する剣の群れに、ディアは即座に反応する――【王権（クローネ）】、戦闘体制（ウォー・レジーム）。

　身体能力だけでなく、知覚速度と思考速度を１２倍に加速させる。

　全身に魔力を発揮、鮮やかな赤に染まったマントと共に、愛剣マーレンを引き抜いた。

　引き伸ばされた視界。

　光の到達速度が遅れ、微かに暗くなったそこに映る剣嵐。その数、僅か１６。

　ディアは鼻を鳴らす。この程度、【薔薇染める赤光（マーレン・ローズ）】を放つまでもない。

　とはいえ、マーレンは打ち合う為の武器ではない。ディアが全力で振るったら、下手をすれば折れるだろう。

　勿論、その対策もあるが。

　ゆっくりと迫る切っ先に、マーレンを向ける。その刀身を、赤い液体が包む。

　ディアは、マーレンに吸い込ませた液体に魔力を込める事が出来る。

　それを、放たず剣にまとわせる。

　鞘に包んだような状態だが、その分頑丈になっている――筈だ。

　何しろ、やったことはないのだ。

　うん。物は試しっていいますし。

　昔の人の有り難い言葉だ。信じても大丈夫。

「はあ………っ！！」

　マーレンを振るい、殺到する剣を叩き落とす。常人の１２倍の速度で動くことが出来るディアにとっては、この程度、余興にもならない。

　たちまちの内に全て落として、ディアはさっと視線を剣に走らせる。

「ふう。無事ですね」

「え、あ、おぉ？」

　反応しきれていないラデリンの前で、ディアは剣の様子を確認して安堵の息を吐いた。

　ぶっつけ本番にしては、上手くいった。

　まあ、スペードの奴と打ち合ったら折れるだろうけれど。

　そこまでの剣士に出会うことは、恐らく無い――この世界は、良くも悪くも平和だ。猛るジャバウォックに怯えることは無いのだろう。

　恐怖が人を鍛える。間近に迫る死が、剣を鎧を堅固に変えていく。でなければ、死ぬだけなのだから。

　死の恐怖（それ）が無いこの世界では、鋭さが必須ではないのだ。

　鈍刀相手なら、これで充分渡り合えるだろう。

「………【赤の剣幕（クリムゾン・アティテュード）】と名付けましょう」

「大丈夫って、そっちのことかよ………まあ、助かった」

「先輩！！　大丈夫ですか？！」

　駆け寄ってきたリドルに手を振り応えながら、ラデリンは呆れたような声を出した。

　それから、落ちた剣に手を伸ばす。

「触れちゃあ駄目です、先輩！　多分それ、魔術的な何かされてますよ」

　慌てて手を引っ込めたラデリンに、ディアも頷く。

「簡単に叩き落とせましたからね。最初は透明人間でも居るのかと思いましたが、握っている様子はありませんでした」

「魔力とやらで、操ったのか？」

「恐らくは………あ、リドルさん？」

　ラデリンと会話している内に、駆け寄ってきたリドルが膝をつき、剣を手に取っていた。

　魔術師の武器ならば、不用意に触るべきではない。

　眉を寄せるディアに、リドルが柔らかい笑みを浮かべながら首を振った。

「大丈夫だよ。僕は、そういうの得意だから」

「え？」

　その言葉通り、リドルは手慣れた様子で剣を調べていく。

　刀身を日にかざし、柄を眺め、二三度素振りをして一つ頷く。

「これは………死霊魔術（ネクロマンシー）ですね」

「ねくろまんしー？」

「未練を遺した霊魂に働き掛けて、手勢にする術だよ。魔力で擬似的な肉体を与えたり、死体に乗り移らせたりするんだ」

　要するに、魂の無いものに彷徨う霊を入れて操るのだと、リドルは説明する。

　それが剣であれ、或いは死体であれ、空っぽならば何でも良いのだ。

「基本的には魔力で造るのが一般的だけどね。こうして武器を操るのも良くある手さ」

「なら、敵はやはり魔術師か」

　ラデリンの、吐き捨てるような調子に、ディアは首を傾げる。単なる襲撃者に対する怒りとは、深さの違う思いに聞こえたからだ。

　物問いたげなディアの視線に気が付いたのか、ラデリンは気まずそうに顔を背けた。

「………俺達は、基本的に魔術師とは敵対してるんだ。あいつらと俺達とは、秩序の意味するところがまるで違うからな」

「自分勝手な連中ですからね、あいつら」

　リドルさえ、苛々とした様子で剣を投げ捨てたほどだ。

　壁に当り、甲高い音を立てて転がる剣の行方を追いながら、ディアは感想を控えることに決めた。

　ディアとしては、実のところ、魔術師にそこまでの偏見はない。

　故郷には魔術師は居なかったし、この世界に来てから出会った魔術師はただ１人だけ。ベルフェという名の彼は、嫌みではあったが嫌悪するほどではなかった。

　自分のことしか考えないというのなら、今は亡き女王様に勝る者は居ないだろうし。それに魔術師は、女王と違って権力を持ち合わせてはいない。

　まあ、世界が変われば考え方も変わるだろう。クロナ様の下に居れば、これからも多くの魔術師に出会うだろうし、色々見てからスタンスを決めれば良いだろう。

　自分のスタンスを持たない者に、他人の考えは否定できない。

「その死霊魔術とやらは、何か物が無ければ効果は無さそうだな？」

「そうですね、多分ですけど。でも、この中は武器とか鎧とかありまくりですよ、先輩」

　ネクロマンシーは、とにかく魂が無いものに魂を込めることから始まる。

　剣であれ死体であれ、物が無ければ魂だけでは大したことは出来ないのだ。

　しかし、ここは巡視隊の詰所。

　危険な道具には事欠かない。

「剣の数だけ、敵が居るようなものでしょうか。厄介ですね、全部へし折りましょうか」

「止めて、備品なんだから！　それに、そんなことしても数が増えるだけだよ」

「ふん、詰まり、敵に囲まれたようなものか………この中にいる限りはな」

　ラデリンが、ニヤリと笑う。

　その、何か悪巧みをする悪党みたいな顔に、リドルは嫌そうな顔をした。

「どうする気ですか、先輩？」

「決まってるだろ、迎撃だ。敵は俺を狙ってくるんだろ？　だが、外なら操る武器は中より少ないからな」

　それに、とラデリンは、訓練室を睨み回す。

「ここにまで罠があるんだ、敵は余計なものを仕込んでる可能性が高い。リドル、お前、中見回って解除しとけ」

「えー、マジですか。ちょっとしくじると多分死ぬんですけど」

「しくじるな」

「ですよねー」

　苦笑して肩を落としながら、しかし真剣には拒否しないリドルに、ディアは眉を寄せる。

　得意とか言っていたし、先の分析も的確なようだが、しかしあまりにも危険な気もするが。

　そう言うと、リドルはにこりと微笑んだ。

「まあ、多分大丈夫。僕の得意技だしね」

「得意技？」

「専門って言っても良いかな。何せ僕の母親は、【魔女】だったんだからね」

　え、と目を見開くディア。

　魔術師とさえ敵対する、巡視隊。

　その一員が、まさか、魔術の極致たる【魔女】の血筋？

「魔術師殺しの魔女の孫。長いけれど、それが僕の立ち位置（スタンス）なのさ」

　何かを諦めたように笑うリドル。

　軽く目を伏せるラデリン。

　何も言えないディア。

　３人を包むように、詰所に１２時の鐘が聞こえてきた。