暗殺者クロナの依頼帳Ⅳ 無影の殺人者

怨霊逃走

　私は穴に飛び込み、一蹴りで地下室へと躍り込む。

　呆然と立ち尽くす、ローブ姿の男を視認。その距離、およそ５歩。

　私の脚なら、２歩だ。

　１歩目、室内の様子をざっと視界に収める。

　本棚やら机やらが置かれた部屋は、中々趣味の良い書斎のようだ――岩肌が露出していなければ。

　浮かんでいるのは、光精霊（ウィルオウィスプ）か。熱気も何もなく、地下室を淡く照らし出す。

　２歩目。

　魔術師は未だに動かない――目を見開いて、私を見詰めたままだ。

　バグの口から短刀を２本引き抜いて、私は両手に構える。

　魔術師相手に何よりも大事なのは、先手。

　早く、速く、風よりも音よりも光よりも速く、相手の命を刈り取るのだ。

　相手に一言許せば火が燃える。

　二言許せば壁が立ち塞がり、そこまで言ったら花が咲く――私の身体に、紅い紅い血の花が。

　相手に契機（トリガー）を与えるな。

　攻めの機会（チャンス）も、防御さえさせるな。

　私はけして、戦士ではない。

　名乗りをあげて、互いの技をぶつけ合う。

　そんな娯楽（スポーツ）的な勝負なんて必要がない。声どころか、目を合わせることもなく、闇に葬る。それが私の最善だ。

　悪いがこのまま、死んでもらう――！

　今まで培ったもの、備えた装備、鍛えた魔技。余すところなく無駄にして、無意味に死ね！！

　すれ違い様に、短刀が閃いて。

　死霊術師の首を斬り飛ばした。

「ふう………」

「きひひ、楽勝だったな！！」

　軽々と言い放つバグを、睨み付ける。

　そうじゃあない、なんとか楽勝だっただけだ。

　結界内での魔術師との戦いにおいては、楽勝か敗北しか無い。初手で私が殺すか、しくじって殺されるかしか無いのだ。

　結界というのは、【区切り】だ。

　世界と己の領域とを分ける壁。その最たる目的は防御でも隠匿でもない――此処は私の王国だと宣言することだ。

　王国の中で、暴王は自由闊達（じゆうかったつ）振る舞うだろう。それが許されることこそ、結界の最も厄介な点なのである。

　極端な話、結界の中でその主人と戦うのなら、元の実力の５倍はみておく必要があるのだ――それも、楽観的に見積もって。

　冗談ではない。

「とにかく、片は付いた。あとは、うーん、ここは始末した方が良いのかな？」

　見渡す地下室には、火に炙られ泡立つフラスコや書きかけの魔術紙（スクロール）、護符などが散らかっている。

　下手に動かして暴発してもコトだが、ラデリンに呪いでも掛けられていたら放置はよろしくない。

「まとめて吹っ飛ばすしかねぇな！　配置崩すだけで罠札発動！　なんてことも有り得るしな！！」

「………？　まあ、いいや。とにかく、爆弾をくれ」

　吐き出されたのは、筒上の………なんだろうこれ。

　相変わらず素材は解らないが、私の【千剣万刃】は速やかに使い方を知らせてくる。

　液体の爆薬を染み込ませ、安全かつ水中でも使えるようにしたのか………そこまでして何を爆破したいのか、私は開発者の意図を問い質したい気持ちでいっぱいだった。

　適度な長さに導火線を伸ばす。これに火を点ければ、あとは放っておいても片付く。

「まあ、１分もあれば充分だね。爆発を見届けたら、ディアと合流しよう」

「あー、相棒。もう長さって決めちまったか？　いや、大した問題じゃあ無いんだけどよ？」

「何？　もう火も点けたけど？」

　何やら妙な物言いをする相棒を不審に思いながら、私は首を傾げる。

　バグは何やら、疲れたような苦笑をこぼした。なんだろう、珍しい態度だ。

　問い質すよりも速く、私もそれに気が付いた。

　魔力が、騒いでいる。

「俺も、それなりに場数踏んだつもりだったけどな。ギャハハ、死霊術師（ネクロマンサー）、成る程こいつは笑えねえな！」

　私はあらゆる契機（トリガー）を想定していた――だからこそ一撃で首を獲り、魔術師に何もさせなかったのだが。

　まさか、死が切っ掛けとなる魔術とは。

　倒れ伏した魔術師の身体から青い魔力が立ち上ぼり、渦を巻く。

　人の形に固まったそれに、先程私が斬り飛ばしたのと同じ顔が浮かび上がった。

「恨めしそうな顔してるな、ギャハハ！」

　バグの言葉は、やや控え目な表現と言えた。

　落ち窪んだ眼窩、爛々と輝く瞳。何事か言いたげに半開きになった口からは、魔力の煙が漏れ出している。

　表情としては憎悪と怨恨の塊なのだが、そこに付随すべき感情がまるでない。無機質な睥睨から感じるのは、人でないものが人の姿をしているという嫌悪感だけだ。

　魔術師の死霊は私を少し見詰めて、やがてふわりと浮き上がった。

　抵抗もなく天井に消えた彼を見送り、私は眉を寄せる。

「文句（クレーム）でも言われるかと思ったよ」

「それどころじゃあ無いんだろ？　奴にはやりかけの実験があって、それに、ここはもうすぐ吹っ飛ぶしな？」

　言われて振り向くと、導火線は既に半分ほどが燃えていた。

　舌打ちをし、駆け出す。

「ラデリンのとこに行ったんだろうなぁ。ギャハハ、急ごうぜ！！」

「お前は走らないだろ！」

　私はラヴィとして、脚には自信がある。だが、空を飛ぶやつより速いとは言いがたい。

　全力で飛び出した私を囃し立てるように、１２時の鐘が鳴り響いた。