作家たち

第1話

「この中に一人殺人鬼がいる。そいつを探し出せ」

こういう類の映画は何本か見た記憶があるが、今この場ではどうだろうか。

出口のない白い部屋に七人の男女。

中央テーブルには一丁の拳銃。

この中にいるのは六人の殺人鬼と、一人の善人。

誰をも殺めたことのない人間はただ一人だけ。

その一人を探し出せば、この茶番も終わるらしい。

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「こ…こんな感じでどうでしょうか」

自信なさげに声を上げたのは佐藤だった。

「おお！いいじゃん！面白そうじゃん！」

「佐藤っち、やるぅ～」

「あ…ありがとうございます…」

部屋には五人の男女がいた。

みな木製の椅子に腰掛け、輪になって中心の“それ”を囲んでいる。

「なぁ、これで良くないか？」

「僕はこれでいいと思う～」

「アンタはどうよ」

「私は別に何でも。内容詰めていけばいいだけだし」

口々に話す彼らは、年齢も格好もバラバラだった。

入口に一番近い場所に座っているのは佐藤という男だ。

小太りで背は低く、先程から喋る度にどもっている。

常にキョロキョロしており挙動不審だが、それを指摘するものは誰もいなかった。

佐藤の右に座っているのは曽根山。

細身のジーンズにアロハシャツを着ており、逆立った金髪が目に痛い。

曽根山の右は須和という少年。

「小学生か？」という曽根山の問いに「違うし～」と答えていたが、短パンの制服姿はどう見ても小学生だった。

「じゃあ中坊か」と問うと、「だから違うってばぁ～」と頬を膨れさせた。

「で、詰めるってどうすんの」

「は？」

「だから、内容詰めるってどうやってやるんだよ」

「どうって、普通に詰めればいいじゃない」

「普通ったって出来るわけねぇだろ！俺たち素人なんだからよぉ」

ブーブー言っている曽根山を横目で鬱陶しそうに睨んでいるのは、東海林という女だ。

長い黒髪をキツく縛り上げ、縁の細い眼鏡をかけている。

「素人だろうが何だろうがやるしかないのよ」

「でもよぉ」

「でもでもうっさいわね、口へし折るわよ」

「口ってどうやって折るのぉ～？」

「黙って。あんたの天パも引きちぎるわよガキ」

「あ～ん、怖いよぉ～！あと、僕天パじゃないよ～！」

「あ、あの…」

「何よデブ」

「す、すみません…あ、でも、そ、そろそろ時間が…」

騒いでいる四人をニコニコと眺めていた男、潮田がここで初めて口を開いた。

「時間がないから、さっさと考えちゃいましょう」

潮田の一言で全員が静かになり、議論は再開された。

「でもさぁ、本当にどうやって詰めるわけ～？」

「方法は色々ありますけどね」

「方法？」

「トリックから先に考えるとか、人間関係から考えるとか」

「トリックとか分かんねぇよ」

「なら、終わりから考えましょうか」

「あ？おわり？」

「オチを先に決めちゃうんですよ。で、後からそこに辿り着くまでの過程を考える」

「お！何かそれ良さそうじゃねぇか！」

それなら俺にも出来そうだなと呑気に笑う曽根山を、再び睨みつける東海林。

「あんたみたいなDQNには無理よ」

「あぁ！？詰めろって言ったの、あんただろ！」

「も～喧嘩はだめだよぅ～」

「天パ童貞は黙ってて」

「だから天パじゃないってば～。あと、童貞でもないよぅ～」

「え、ど、ど童貞じゃないの…」

あっという間に騒々しくなった場を、パンパンと手を鳴らす音で塩田が鎮めた。

「三人寄れば文殊の知恵。五人寄れば何とやら。みんなで考えましょう」

曽根山はチッと舌打ちをし、椅子にふんぞり返る。

東海林も深いため息をつくと、長い足を組み直した。

「あ、あのぅ…オ、オチから考えるってことでいいですか…」

少し張り詰めた空気の中で一番に喋りだしたのは、意外にも佐藤だった。

「それでいいんじゃないでしょうか。みなさんに異論がなければ、ですが」

「俺はいいぜ」

「ぼくも～！なんか楽しそうだし～！やってみようよ～」

「東海林さんも、いいですか」

「だから私は何だっていいわよ」

「ではオチからということで」

方向性が決まったところで、床に転がっていた誰かの腕時計アラームが鳴った。

うるさいなぁ～と顔をしかめた須和は、その小さな足で腕時計を踏み壊した。

「あっ」

動揺したのは佐藤だけで、他の四人は平然としている。

「改めて言ってもらってもいいですか、佐藤さん」

「え、え…？」

「さっき考えていただいたあらすじ」

「あ、あぁ……は、はい…」

俯く佐藤に、東海林が呆れた声を出す。

「腕時計くらいで情けない…」

「す、すみません…」

「大丈夫ですか」

「あ、はい…」

「あらすじをもう一度お願いできますか」

「はい…。えっと…な、七人の男女がいて、みんな殺人鬼で、そ、それで一人だけ、善人が…います。一人の善人を見つければ…お、終わります」

「うん、やっぱ面白ぇじゃねぇか。よく考えたな」

「佐藤っちオタクっぽいもんねぇ～。ねちっこい本とか読んでそうだし、こういうの考えるの得意なんだね～」

「そ、それほどでも…あ、ありませんけど…」

「褒めてないわよ」

「こ、こんな感じで、大丈夫でしょうか…」

「はい、ありがとうございます」

五人は“それ”を見つめた。

各々の調和はまるで取れてはいなかったが、みな同様に思っていた。

今日中になんとかしなくては、と。

強迫観念にも似た思いが五人をこの場に留めていた。

「では、作りましょうか。傑作を」

目の前の原稿はまだ、真っ白のまま。