ジャンゴクエスト

011

　ダークエルフの集落がある〈東の森〉周辺は〈西つ国〉でも特に不毛の土地だ。竜の財宝には心惹かれるものの、リスクを考慮するとさしたる旨味はない。それゆえ現状セルジオ王国には放置されており、長年目立った争いは起きていない。

　けれども、ある意味で平和を享受していると言えるこの地に、騒乱の種が持ち込まれようとしていた。

　そんなコトを知るよしもなく、畑仕事をサボって世間話に興じるダークエルフの男たち。「聞いたかオイ？　サンチョに続いて、弟のチュンチョまで殺されたらしいぜ。しかもヤったのは勇者ジャンゴだってウワサだ」

「もしホントだったら、兄貴のドゥッチョがだまってねえだろ」

「それどころか、なんとあのボダロが動いたってよ」

「ボダロ将軍が？　そいつはやべえ。ジャンゴのヤツは終わったな。将軍が動くってことは、ダークエルフの半分を敵にまわしちまったようなもんだ」

「いや、わからねえぜ。なんたってジャンゴには〈聖なる機関銃〉があるし、われらが女王陛下とは古い仲だ。オレはジャンゴが生き延びるほうに100ダリオ賭けるね」

「いいぜ。のった」

「――その賭け、アタシも交ぜてくれない？」

　第三者の声にダークエルフたちは振り返る。おどろくべきコトに、そこには若い人間（グリンゴ）の女が立っていた。

　しかも、たったひとりで。

　ひどい偏見だが、人間（グリンゴ）どもの常識では、ろくでなしのダークエルフどもは人間（グリンゴ）の女を見たら犯して殺さずにはいられない、というコトになっているらしい。実に失礼なハナシだ。彼らにもブスを拒否する権利はある。もっともその点、目の前の女は、種族の差を乗り越えて子づくりに励みたくなる女だが。

　そんな危険な場所へひとりノコノコやって来るとは、むしろ怪しすぎて、男たちは据え膳に手をつけられずにいた。毒が盛られているかどうか警戒するように。

「おいテメエ、いったい何者だ？」

　見るからにガラの悪い男の恫喝に、女は怖じるコトなく、「アタシが何者かなんてコトはどうでもいい。それよりも重要なのは、アタシがアンタらダークエルフにとって、耳寄りなネタを教えてあげられるってことさ」

　当惑するダークエルフたちをよそに、女は大胆な要求を告げた。

「“時計が叱っているわ、時間をむだにするなって。”アタシをさっさと女王のところへ案内しな」