恋＝結婚？

第17話

　エレベーターを降りて、タクシーに乗り込んだ。智也のマンションの近くの目印になる場所を告げる。

　夜のイルミネーションが通り過ぎて行くのを眺めながら、携帯を取り出す。そう言えば父がずっとそばにいたし、聡さんと会っていたので確認してなかった。

　携帯には一通メールが来ていた。胸がギュッと締めつけられた。『ここに来て』という智也からのメールだった。こことは智也のマンションだと思う。地図も何も添付されていない。

　智也になんと返事をすればいいか迷っている間に、智也のマンションに着いてしまった。タクシーを降りて合鍵でマンションの自動ドアを開ける。エレベーターの扉も開けて智也の部屋へと向かう。

　智也に会いたと思って、そのままここまで来てしまった。この格好のままで……なんて言えばいいんだろう。そして、智也が私を見ても何も言わなかったらどうしよう。髪から化粧、服も靴もいつもとは違っている。智也が違いに気がつかないはずはない。どうしよう。

　迷っている間にエレベーターは到着してしまった。私はエレベーターを降りて智也の部屋まで歩いて行く。どうしよう。どうしよう。どうしよう。

　迷っている間に部屋の前まで来てしまった。

　仕方ない。鍵を取り出して部屋の鍵をあける。そうだよね。どんな関係だっていい、智也のそばにいたいんだってさっき決めたじゃない。ガチャっと部屋のドアを開ける。

　あ、インターフォンを押せばよかった。智也何してるんだろう。部屋にいるのは確かだった。廊下の奥のリビングに明かりがついている。ドタドタって足音が聞こえてきた。ガチャっとリビングのドアがあく。リビングの明かりと共に智也がこちらにやってきた。

「なんで連絡なしで……」

「ご、ごめんなさい」

　あ、や、やっぱり連絡なしに部屋に勝手に入って来たからだ。智也は怒っている。

「か、帰るね」

　弱気な私が顔を出す。私は今開けたドアから廊下に出ようと、玄関のドアを開けようとする。

　ドン！

　智也が玄関のドアに手を着いた。やっぱり怒ってる。

「梨央奈、メール見たの？」

「あ、うん。そのさっきタクシーの中で……。ごめん……」

「俺ここに来てって言ったのになんで帰るの？」

　あ……そうだった。あれ？ じゃあ、智也は何に怒っているの？

「あ、いや」

「とにかく、こっち向いて。話できない」

「う……ん」

　智也の手に挟まれてドアと智也の間にいる。その場でくるりと向きを変える。智也が近くにいる。胸はドキドキと高鳴る。こんな状況なのに。怒って真剣な表情の智也に見とれている場合じゃないのに。

「なんで連絡なしなの？ それになんでこんな格好してるわけ？ 化粧までいつもと違う」

　やっぱり気づいた。気づくよね……。ちょっとホッとしてる私がいる。智也はなぜか怒っているけど……それとも、もしかして？ なんて考えて嬉しくなってみたり。

「梨央奈。聞いてる？」

「あ、うん。ごめんなさい。父がずっとそばにいて……」

「その格好の理由は？」

「あ、や……お見合い……」

　自然と声が小さくなる。お見合いしてと怒られないことを恐れている。智也にとっての私の居場所って……。

「……っなんで？ なんで見合いするんだよ」

「お父さんが……その無理矢理……」

「無理矢理にしてはその格好は？」

「あ、その、仕方なく？」

　話をしていて自信がなくなってきた。私なんで見合いしちゃったんだろう？

「ふーん」

「と、智也、あのドアが痛い……」

　ドアに押し付けられていて背中が痛くなってきた。

　智也はガバッと私の体を引っ張り、今度は玄関の壁に追い詰めてきた。

「で？ 見合いして来たんだ」

「あ、う……ん」

「それも、しかたなく？」

「あ、いや、あの、うん」

　あの時の自分の気持ちを素直に智也には言えない。結婚しないでもいいって決心つけるまで時間がかかったなんて。

「梨央奈……俺って梨央奈の何？」

「え？」

　そ、それを聞きたかったのは私の方なのに……私って智也の何？ って……。

「ただの同僚？ 教育係を任された新人？」

「違う！」

「だったら何？」

「智也は……大事な人……智也と一緒にいたいの。三十になろうが何だろうが……関係ない。私は智也と一緒にいたいの」

「なら何で……見合いなんてするんだよ！」

「そ、それは……」

　智也の眼差しは真剣だった。素直に言おう。どんな答えが返って来たって、私は智也から離れない。離れられない。

「お見合いね、あのホテルのレストランだったの」

「え？」

「智也と最初の夜を過ごした……そこでね……私気持ちが揺らいでた。無理矢理連れて来られた見合いだったけど……」

「梨央奈……？」

　さっきまでの強い眼差しの智也はいなくなった。智也は不安げに私を見つめている。

「でも、気づいたの。あの場所で……ううん。どこにいたって一緒に居たいのは智也だって。智也と一緒に居たいんだって。智也に会いたいって……そう思ったら、そのままここに来てた」

「梨央奈……」

「あ、あの……だからって、智也とどうこう言ってるんじゃないのよ。私が一方的に一緒に居たいだけで……その……今までのままでいいんだから」

「俺たちの関係どう思ってたわけ？」

「え？ あ、あの……その……わからない……」

「わからない……って」

「でも、いいの今までのままでいいんだから。私はそれで十分なんだから」

　智也は私の答えに戸惑ってるみたいだった。智也困ったのかな？

「見合いはどうするんだ？」

「断ってきたよ」

「なんて言ったんだ？」

「好きな人がいるからって」

「好きな人がいるからねえ」

　智也の複雑そうな表情は変わらない。やっぱり迷惑だったのかな？

「あの、でも、私は今のままでいいんだからね！」

「今のままねえ」

　智也はますます複雑そうな表情をしている。なんと言えば伝わるんだろう。ただ一緒にいたいだけなのに。他には何も望んでないのに。

「そう今のまま」

「……」

「智也？」

　智也は戸惑った顔のままでこちらを見ている。目を合わせられない私はうつむき加減でいた。その私の顎を智也の手が持ち上げる。智也の視線と交差する。けれど智也の気持ちはわからない。智也何を考えてそんな顔をしているの？

「本当に梨央奈は……全く……わからないよ」

「全くって！」

　私の方がわからないんだけど。全く！

　智也は私の顎から手を離してギュッと私を抱きしめた。

「全く！」

　全くってなによお！

「俺の側にいろよ。もうどっか行くなよ。勝手に」

「う、うん。ごめん……なさい」

　これじゃあどっちが年上なんだかわからないじゃない。

　でも心地の良い言葉。ずっと智也の側にいてもいい気がしてくる。

　智也の腕の中、心はすうっと満たされていく。そこに

　グルギュウー

　はへ？ 盛大なお腹の音が鳴り響く。

「プッ」

「なんだよ！ ずっと梨央奈を待ってたから仕方ないだろう？」

　珍しく顔を赤く染めた智也がいる。ずっと待ってたからか……いい気分になっていく。

「はい。なんか簡単に作るね」

「えー、梨央奈はホテルの料理でえ？」

「文句は聞きません。さあて、なにがあったかなあ」

　料理をしてしまえば、後はいつもの雰囲気に戻ってしまうはずだ。