モフモフしないでっ!!

幕間

19

　協会本部を後にしたフェルディナンドは、その足でとある高級料理店へと赴いた。

　防音障壁が張られた個室のみという、密会向きの造りは、貴族や大富豪などが重宝している。

　通された一室では、ソフィとジョルジョアンナが、酒と料理が並ぶテーブルを囲んでいた。

「わりぃ、待たせたな」

「もう、遅いっすよ～！」

　フェルディナンドが向かいの席に腰掛けると、ソフィはほっぺたを膨らませる。

　すると、ジョルジョアンナが葡萄酒の瓶口を向けてくるので、杯を手に取った。

「すまねえな、婆さん……で？　ソフィの方はどうだ？」

「もう経路の確保は終わってるっす。とりあえず、二十日くらいは凌げるはずっすよ」

「それは上々だな、と言いたいところだが、陸はダメになりそうだ」

「どうしてっすか？」

「やっこさん達、えらくお気に召したようでな。こりゃ、相当な数が集まるぞ」

　フェルディナンドは口元を綻ばせる。

　評議会に集まった連中が、彼の能力を目にした途端、手のひらを返す瞬間は痛快だった。

「……ということは……」

「多分、空だな」

　ソフィの視線を正面から受け、フェルディナンドが肯く。

「……随分と大がかりになってきたのう」

　それまで黙っていたジョルジョアンナが口を開く。

　その顔は、本当にこのまま先へ進んでもいいのか、という不安が微かに滲んでいる。

「どうした、婆さん？　悩みすぎると皺が増えんぞ？」

「フン、これ以上増えたところで、しわくちゃババアであることには変わらんわい」

「まぁまぁ、二人とも喧嘩なんかやめて、ここは景気づけに乾杯と洒落こむっすよ」

　宥めるソフィが杯を掲げた。

　フェルディナンドとジョルジョアンナはしばし睨み合うも、彼女に倣う。

「ヴェルバリタの未来に、乾杯っす」

　ソフィの音頭に合わせ、三人は杯を重ねた。