モフモフしないでっ!!

17

　時間は少しだけ遡る。

「ゆーくん！　今日はわたしと聖誕祭を見て回ろうよ！」

「いや、ユータは私と回るんだ！　仕立屋で新しい服をだな……」

「ユータ！　チッカ、行く！」

　聖誕祭の最終日の朝を迎えた悠太は、自室のベッドでリノン達に囲まれていた。

　ご購入特典のモフモフにより、『ほうき星』は他ギルドをぶっちぎる売上を記録した。

　おかげでヴァレンティーネとの勝負は、最終日を待たずして勝利が確定してしまい、また商品生産が追いつかないことから、昨日で営業を終了した。

　文字通り、体を張った悠太は、最後の一日ぐらいゆっくりしようと目論んでいたが、リノン達が黙っているはずもなかった、という次第だ。

「悪いんだけど、今日だけはもう少し寝かせてくれないかな……？」

　疲れが残る悠太は、むにゃむにゃとあくびをかみ殺す。

　寝ぼけるその姿は実に愛らしい。リノンとアメリーは若干前のめりになってゴクリと喉を鳴らし、血走った眼で悠太を見つめる。

　悠太のことを思うなら退くべきであるが、悠太のお願いは全く耳に入っていない様子だ。

「やっ！　チッカ、ユータ、出かける！　飯、食べる！」

　そしてチッカはお腹が減っているらしい。

　彼女はかなりの健啖家で、普通に大食い大会で優勝出来そうなほどである。

　その小さな体によく入るものだ、と悠太はここ数日ともにした食事で驚愕した。

「ユータ～！」

　食べに行こう、とぐずり出すチッカに、つい苦笑を浮かべた悠太は小さく頷いた。

「わかったよ。でも、せっかくだからみんなで行こう。二人もそれでいいよね？」

　悠太が振り返るが、リノンとアメリーは不満顔である。

「おいしい、食べる！　幸せ！　行く！」

　チッカは二人へ必死に懇願する。

　食べ物が絡むと、そちらに意識がいくようで、悠太を独占しようという気は起きないらしい。

「……しょうがないな～」

「今年は我慢するか……」

　チッカには店を手伝ってもらったこともあり、リノンとアメリーは強く出られず渋々頷いた。

「食べる！　たくさん！」

　チッカは満面の笑みを浮かべ、尻尾をぶんぶん振りながら、ぴょんぴょんと跳ね出した。

　子どもらしいその姿に、見た目的には大して変わらない悠太は、リノン達と顔を見合わせてクスリと笑う。

「あー、そいつはちょっと待ってくれ」

　話は聞かせてもらったと言いたげに、フェルディナンドが部屋の入口に姿を現す。

「ユータ、行くぞ」

「え？　…………あ、はい」

　顎をしゃくるフェルディナンドが先日言ったことを思い出し、悠太は頷いた。

「ほえっ!?　目と目で通じ合っちゃって、なんかやらしい!!」

「むっ!?　もしや、二人はそういう関係なのか……!?」

　悠太とフェルディナンドを交互に見るリノンの言葉にアメリーが戦慄する。

「ち、ちがいますよ！　この前、仕事を手伝ってくれって頼まれたんですよ！」

「何っ!?　イッヒゲルト殿、仕事とはどういうことなのですか？」

「ちょいと野暮用でな」

　悠太から向き直るアメリーへ、フェルディナンドは済まなそうな顔になる。

「それって今から行かなきゃダメなの？」

「ああ」

「え～！　ダメだよ！　ゆーくんはこれからわたし達と食い倒れに出かけるんだよ！」

「食べる！　ユータ、一緒！」

　しこたま食べるつもりのリノンにチッカも加勢する。

「わりぃが」

「わっ!?」

　無詠唱で瞬間移動したフェルディナンドは、悠太を脇に抱える。

「こっちも外せねえんだ。お嬢ちゃん達だけで行ってくれ。これはせめてもの詫びだ」

　銀貨の入った袋をアメリーに投げ渡したフェルディナンドは箒を取り出し、悠太とともに窓から飛び立つ。

「わっわっわ～！」

「飛ばすぜ！　しっかりつかまってろよ！」

　落ちそうになる悠太を支え、フェルディナンドは箒を繰る。

　遠ざかる自室の窓には、リノン達が両手を挙げて猛然と抗議する様が映るが、内容までは聞き取れなかった。